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“人间佛教”的思想不是星云大师所创，但自从太虚大师在四0年代大力提倡“人间佛教”以来，虽然有许多人讲人间佛教，但是，使人间佛教思想完备，使人间佛教性格落实，最彻底最深入广大的实践者，非星云大师莫属。

回想起“人间佛教性格”的形成，星云大师说：

“我十二岁的时候，在佛学院读书，长老法师们时常对我们说：‘要好好修行，赶紧去了生脱死呀！’他们的话虽然语重心长，却在我的心中起了一个很大的疑问：‘这什么不鼓励我多闻薰习，将来弘法利生，反而要我赶快了生脱死呢？’后来，我在课余时担任知客师，遇到一些信徒到佛门，经常说：‘三界如火宅，娑婆如苦海，要赶快脱离呀！’我更觉得纳闷不已：‘人间的责任都还没有完成，却争着要去脱离，这样的人生观不是很奇怪吗？’”

对于一个十几岁的孩子，因为出家，赶早认识到“脱离人间这个苦海，寻求究竟的解脱”，虽然因师长居士的耳提面命，早就琅琅上口。但是，人生尚未真正开始，就追寻结束之道，对一个少年僧而言，确实是“人生的不可承受之轻”呀！

星云大师的疑团日渐加大，终于在有一天爆发了。

一九四六年七月，星云大师被派去参加中国佛教会会务人员讲习会，会议由当时的佛教领袖太虚太主持，大师在会中讲的就是“人间佛教”。当他慷慨激昂的说：“我们要建立人间佛教的性格！”这句话却使在座的十九岁青年僧星云的疑团爆破了，当下心开意解。

星云大师说：“听了大虚大师的一席话，我深深体会到佛陀出生在人间、修行在人间、成道在人间、说法在人间，他的一生正是人间佛教性格的体现。佛陀说法的四十九年，讲经三百余会、不是对神仙、鬼怪说的，也不是对地狱、傍生说的，佛法王要以‘人’为对象，所以它的本身就具备了人间佛教的性格。因此，人间佛教不是太虚大师的创说，而是佛陀的本怀；人间佛教也不是标新立异，而是复兴佛法的根本。”

当我们追索星云大师人间佛教思想的形成，可以说是十二岁早已萌芽，十九岁时听到太虚大师的一声春雷，则开叶抽枝，逐渐成为一棵大树，但历史就是如此离奇曲折的，这棵大树没有在大陆开花结果，却在台湾开花结果，使无数的人分享了人间佛教的果实。

到了台湾后，星云大师经过很多艰辛，才安定下来。这时他已走过许多地方，发现台湾佛教非常没落，佛教寺院和民间寺庙不分；佛教思想不受重视，祈福诵经的法会才受重视；信奉鬼神的风俗盛行，认识人生的态度贫之……这时候，他想起太虚大师的话：“要拯救台湾佛教，唯有建立人间佛教的性格，才足以振衰起敝、挽救颓势。”

星云大师说：“如果我们回到佛陀在世的时候，会发现佛陀有时在皇宫邸和国王大臣说法：有时到乡村陋巷托钵，化导布衣百姓。佛陀告诉玉耶女要孝养公婆、敬顺丈夫；告诉善生要如何支配入、事上待下；教育阿闍世王富国利民、安居乐业之道：劝导波斯匿王多食淡味、强健体魄的方法……佛陀用平易可亲的人间性格，解决大众生活问题，并在解决问题时把佛法的喜悦传播给大家，因此佛陀所到之处，常常万人空巷、人人欣仰。反过来想，现在到寺庙里请求法师开示，他们常会告诉你，夫妻是‘前世的冤家’，儿女是由业而生的‘讨债鬼’，男女一旦有了爱情就是‘业障’人人都是‘罪业深重’，这人生是这么苦呀！污浊呀！要舍弃人间的一切才能了生脱死……这不但不是佛陀的本怀，而是反其道而行！”