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这些早年经验，可以寻索到星云大师的教育轨道，但他大规模的推动教育，是一九六四年创设高雄的“寿山佛学院”三十几年来共办了十几个佛学院。

从前的佛学院，鼓励学生出世，只重视经论与戒律的学习，星云大师的佛学院重视入世，更积极的作为、更正面的肯定人生的价值。除了经论与戒律的学习，还重视音乐、美术与体育，佛学与世学并重，文学、哲学、科学、心理学都要普遍的学习。这使得成为僧伽的学生，都是“专修和通才”并具，没有出家的学生，则回到社会也能不中断学业与工作。

星云大师更鼓励学生深造，只要是可造之才，他都尽其所能的培养，送他们出国读书，所以佛光山的出家众，最普遍的是大学学历，每年都有硕士、博士，可以说是中国历史上少见的教育素质最高最整齐的僧团。

星云大师说：“我读佛学院时，有一个国文老师，上课不只读国文，他一下子讲地理、一下子讲山水、一下子讲人生，天文地理无所不通，我常常惊叹不已，这才是理想的老师呀！理想的老师应该内心宽广、学有专精、出世入世、无碍自在。其实，理想的学生也是这样，我总想能教出这样的学生！”

大师的一生可以说总是为了寻找理想的学生在努力着，就好像玄奘寻找窥基、马尔寻找密勒日巴那样的心情。

“理想的学生不只是在见闻上是通才、在学识上是专才，还应该重视身心。在《增一阿含经》里，把身心的修行分为上、中、下三品。下品是‘身行道而心不随’，表面上做一些修行的形式，心里却不是那么一回事。中品是‘心行道而身不随’，外表看起来不起眼，内心却很慈悲很有道德。上品是‘身心皆行道’，内外一致。理想的学生是内外、身心都达到很好的境界，身体强健，足堪大任。要知道无量亿佛中，没有一位是病弱的佛陀，唯有修身，才能难行能行。心要慈悲、要忍、要坚毅，唯有修心，才得难忍能忍。这是为什么我常说‘欲为佛门龙象，先做众生马牛’的缘故，年马要身强体健、精力充沛、忍苦耐劳，才难转为能承担的龙象呀！”

除了办佛学院，星云大师更办了西来大学与佛光大学、南华大学，最近还要成立信徒大学，可以说是最重视正统教育的高僧。除此之外，佛光山还举办大专佛学院夏令营，大师与弟子不间断的在各大学演讲，乃至电视弘法，出版书籍、杂志、报纸，这些都是无形的教育。不管是正统的教育或无形的教育，就是把“教育”放在第一位。