早年,在佛教里盛行一些错误的观点:“男众比女众多修五百世”、“女人业障比男人重”,到了星云大师的手中,也大力改革。
他对比丘和比丘尼第子,一视同仁,看他们的能力,适才适任,把许多重要的工作交给比丘尼。现今的佛光山,比丘尼住持、当家,甚至数量超过比丘。
慈字辈、依字辈的比丘尼,个个都是法将,都是独当一面的干才。
为了进一步阐明妇女的重要地位与男女平等的真谛,早在民国五十二年,星云大师就在宜兰念佛会讲了一系列“佛教妇女节故事”,后来集结成书,对于早年民风保守的台湾,这部讲稿带给学佛的妇女无比的信心。“在佛门中,虽有男女相之分,但发心与成佛却无男女之别”,义理虽然简明,要打破却是至为艰难的。
有一次,陪师父进餐,在座还有慈庄、慈惠、慈容三位法师,师父对我说:“他都都是杰出的法将,更难得的是,他们只有和合,不会斗争,不只有大丈夫志,胸襟也胜过男众呀!”
在佛光山,女居士当领导,比丘尼领众修行,经过五十年的改革,早就是平常事了。
“重视青年”、“女男平等”已经不易,要让在家居士与出家法师平起平坐,甚至由居士讲经说法给法师听,那就更为艰难了。