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时间过得真快，记得我还在当小沙弥的时候，看到年纪上了五十、六十岁的人，心里总会想：「这些老人家好可怜，他们再过没有多久就要去了，可是怎么还过得快快乐乐，若无其事的样子？」转眼间，没想到自己也过了五十岁，而且更加快速度地奔向六十岁的旅程。

一、岁月不饶人

十年前，我在日本读书，假期回来，去拜访台北华严莲社的南亭老法师，他是我当小沙弥时代的老师。他老人家请我吃饭，席间问我：

「圣严哪！你今年几岁啦？」

「老法师，我已经四十四了。」我说。

「什么！你怎么也四十四了？」他惊问道。

「惭愧！虚度四十四年，毫无成就。」我说。

他眼睛一转，看着同桌吃饭的徒孙──成一法师，问道：「成一啊！你今年几岁啦？」

「我比圣严法师大一肖，痴长他十二岁。」成一法师说。

「还得了！你怎么也五十六岁啦！」他又惊讶的说。

看那样子，好像不准我们活到四十四岁、五十六岁似的，我就反问他老人家：「老法师，您老的高寿多少岁呢？」

「我啊！七十四。」他说。

「嘿！您老人家已活了七十四岁，而我们才活四十四岁、五十六岁又有什么可惊奇的呢？」我说。

「哦！时间过得这么快啊！」他叹道。

一转眼，南亭老法师在去年（一九八二）以八十三岁的高龄圆寂了！现在诸位都还年轻，再不多久，你们也会变成中年人，然后老年人，接著看不到了！这「时间」实在是太有限了！

二、沧海桑田

打禅七的时候，我曾经教人家算，如果我们活到一百岁，能有多少次呼吸？若依一分钟仅十六次计算，推算到一百岁，我们的呼吸也仅有八亿四千万次而已，实在有限得很。试想想，我们若有八亿四千万的财产，是不是很了不起？其实一点也不！因为钱可以赚进，可以花掉，花了又可以赚回来，而呼吸呢？呼吸一口气，就少了一口气，因此生命实在很有限、很宝贵，不是钱财可以比的，所以我们要使生命拉长，拉得越长越好！但是用什么方法来拉？又怎么个拉法？诸位！我们念「阿弥陀佛」到底是什么意思？经中说阿弥陀佛是「无量寿、无量光」的意思。

所谓「无量寿」就是指时间；我们通常讲「福如东海，寿比南山」，这个南山究竟有多老？有人说：「我祖父看过南山，曾祖父也看过，远高祖、远曾祖都看过，所以南山存在的时间已好久了喔！」其实呢？南山存在的时间并不长。

我们上星期到高雄巿演讲，高雄有个寿山，在寿山上，可以看到珊瑚石，珊瑚石里边还有许多贝壳的陈迹，那些珊瑚贝壳是谁把它放上去的呢？大概是上帝摆到山上去的？还是那些鬼或是什么神把它们摆上去的？诸位！你们说是不是这样子的？绝对不是！那是因为地球表层发生大变动，使山沈到海底，使海底升上来成为山。而这些在山上的海底贝壳，尚未风化掉，所以我们还可以看得到，也因此可以推断，这座山的历史一定不会太久。

还有，高雄有一座佛教堂，听说动土的时候，从地底下挖出来好几个大贝壳的化石，根据考古学家的监定，这些化石有两亿年以上。这佛教堂是在高雄巿苓雅区内，巿区里头，竟然可以挖到两亿年前的大化石，可见那个地方，在两亿年以前是海。因此同样地，山虽暂时不动，山的寿命也并不长。

根据佛经，我们地球到底是怎么形成的？经典里说：我们这个世界最初是没有的，接著开始有了空气，也就是风轮；渐渐地气体变成了液体，也就是由风轮而形成了水轮；然后液体逐渐变成固体，亦即水轮形成了地轮；然后再从液体及固体里产生各种生命。然而这些生命究竟是从哪里来的？依照佛经所说的，地球上最初的人，是从光音天下来的。

三、「我」命最长

从前面所说的看来，这个世界是有限的，所以「南山」究竟有多老？其实一点都不老。而南山比起「我」来，到底谁老？这「南山」更无从比起，因为从无始以来就有「我」，没有「我」不会形成这个世界，不会有众生，不会有凡夫，不会有生死轮回。而我们每个人都有个「我」，所以从遥远的过去到现在，死了又生，生了又死，在生死大海中，头出头没，因此「南山」并不老，「我」才是最老的。

我们从个体的生命来看，几十年过后，不想老也要老；从环境的山川大地来看，也有沧海桑田的时候，所以生命极为有限。但这个世界上，仍有许多人想长生不老，譬如道家的辟谷炼丹，而事实上到现在为止，到底有谁长生不老呢？在历史上听说有个彭祖活到八百岁，陈抟活到六百岁；而我们开国已七十年，加上清朝两百多年，明朝两百多年，元朝九十几年，宋朝加上唐朝，一千三百六十多年已过去了，这八百岁或六百岁，实在不长，所以我们想要身体长生不老，久远存在，是不可能的，而生命也实在太短促了。

但是这个「我」，从时间上来讲，是长久的，如果修行不从生死里解脱的话，「我」将会使你永远无限期的在生死中轮回下去！

你们有没有听说过无间地狱呢？我们常说的阿鼻地狱就是无间地狱，无间地狱就是在时间上一直无间断的受苦下去，直到业报尽了，才从地狱里边出来。事实上，我们每一个人不从生死当中解脱的话，与在地狱没有两样，好比永不天亮的长夜。我们在这漫漫的长夜里做什么呢？做梦啊！做什么梦？有的是美梦，有的是恶梦，有的是胡涂梦，而做美梦的时间实在是不多的。