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　　数年之后，范仲淹对于儒家经典了然于胸，并通晓了以天下为己任的文化主旨。及至当官之后，他便不惧权贵，大胆直言。他在任期间，仁宗皇帝已经年满二十，但朝中富国天鼎大权全由年迈的刘太后一手把持。这年冬至，刘太后要让仁宗同百官一起为她叩头庆寿。听说此事后，范仲淹立即奏上章疏说，家礼与国礼不能混淆，这样有损君国尊严，应当制止这一计划。当时举荐范仲淹的晏殊听闻此事大为恐慌，就批评他太不懂事，如此轻狂不怕连累别人吗？范仲淹很敬重晏殊，他回答说：“我因为您的举荐而当官，因此要尽职尽责，以免别人说您闲话，现在我正认正言，您为什么要怪罪于我？”晏殊听后无言以对。后来，朝廷下诏，贬范仲淹于河中府，大家为他送行时说：“范君此行，极为光耀！”三年之后，刘太后去世，仁宗召回范仲淹做右司谏，专门评议朝事。

　　后来范仲淹呈送仁宗《答手诏条陈十事》，提出了十项改革主张，开始了轰动一时的庆历新政，短短数月间，政治局面焕然一新。为提高行政效率，范仲淹还主张改变朝廷领导体制，撤换不称职的官员。大臣富弼看他从班簿上把不称职的官员姓名勾掉时说：“你这大笔一挥，不知有多少家得哭啊！”范仲淹回答：“一家人哭总好过于一个州县的人哭。”

　　范仲淹从政时正道直行，犯颜直谏，到了地方他又兴修水利，保土安民，造福一方，以满腔热忱报效国家。但在生活上，他却勤俭治家，只求温饱，不问豪华，还省吃俭用周济穷人，以致死后入殓只以旧衣加身，可谓一生清廉，两袖清风。范仲淹具有忧国忧民不忧己的火热心肠，他的胸怀及诗文得以千古传诵。

　　哲学家罗素曾发出这样的惊叹：“自孔子以来，埃及、巴比伦、波斯、马其顿，包括罗马的帝国，都消亡了；但是中国却以持续的进化生存下来了。”因为中国从来就不缺乏忧道不忧贫的仁人志士，比如“山中宰相”陶弘景。

　　陶弘景中年辞官修道，来到茅山筑馆居住，自号为“华阳隐居”。他舍弃了荣华富贵甘于山间生活，但他放下的只是官位，却不是天下。当朝皇帝就经常问政于他，史书上称梁武帝对陶弘景是“书问不绝，冠盖相望”。

　　梁武帝仰慕陶弘景之才，几次想请他出山做官，但陶弘景坚持不出，逼急了，他就画了两头牛给梁武帝：一头在水草间自由自在，另一头牛虽然身有金饰，但是有人执鞭驱赶。武帝一看就不再有招徕的意思，但军国大事仍派人咨询，“山中宰相”的名声不胫而走。

　　陶弘景生活的时代，医药本草着作版本繁多，标准不一，临床运用极为不便，于是他“苞综诸经，研括烦省”，整理校订成为《神农本草经》《名医别录》和《本草经集注》，成为我国本草学发展史上的一个里程碑。而且他自采草药为穷人治病，经常不取分文。百姓感其恩德，在他住过的地方--陶山，至今仍流传着“六朝霸业成逝水，千古名山犹姓陶”的传奇。