疏勒和龟兹有矛盾。两国矛盾由来已久,据说汉时的班超做西域都护时,双方就有了矛盾。现在不知为什么又有矛盾。有个三藏法师叫喜见的对国王说,龟兹有个小沙弥相当厉害,你不要看他小,前年在罽宾就折服了不少外道。你把他请到王宫里来吧。国王就盘算,他和龟兹的关系正僵,小沙弥是龟兹王室的人,我对他好就是对龟兹好。说不定能改善两国关系。国王真的要喜见把罗什母子请到王宫,让罗什升座为众僧讲《三转法轮经》。“三转法轮”指佛陀的三次说法。据传,释迦在鹿野苑最初说法讲“四谛”,从不同角度讲了三次,故名。
场面相当宏大,专门通知了龟兹,白纯觉得很是长脸,就遣重使来修复了两国的关系。
须利耶苏摩是莎车的王子,莎车在新疆莎车县一带,是“丝绸之路”南道的要冲。苏摩和哥哥都在疏勒修行。苏摩深通大乘,连哥哥也在他门下修持。
须利耶苏摩,是他一生中起关键作用的人物。罗什要向苏摩学习大乘。
大乘当时还不是很流行,只是少数“积极分子”研究的。苏摩看看罗什,你真愿意学?你可是小乘中拔尖的人物。罗什却说不管大乘小乘,只要它是佛家的上乘典籍,我都愿意学。大师答应了。
说是这样说,但刚开始,罗什还是有些转不过弯来,大乘和小乘区别太大,可他还是专心钻研起来。
数月后,等到闹清了大乘的理论,他着实感慨:“吾昔学小乘,如人不识金,以鍮(即黄铜)石为妙。”我过去学小乘,就如人不认识金子,把黄铜当做美妙的金子。
罗什广泛探求大乘佛教的要义,觉得大乘比小乘心胸开阔,能度更多的人,由此转变到大乘来。
母子路过温宿国,就是现在的新疆乌什县,当时西域大概有三四十个城国,温宿和龟兹接壤。
这里有个僧人,在不少国家都很有名声。尤其是一张利口,不知打败过多少人。此人对小罗什不大服气,小孩子家家,知道什么啊?他跑到王宫,咚咚咚擂响了王鼓。王鼓没有大事是不能擂的。高僧擂响鼓后就宣布,我要和龟兹的鸠摩罗什论辩,如果我输了,就斩下我的头来,把我的头送给他做礼物。当下就集了很多人,这是个很热闹,也很郑重的事。等于向罗什下战书,罗什不接,就是自己宣布失败。这次和在罽宾不一样,是真正的短兵相接,是搏杀。
开始辩论后,罗什就用大乘的道理去对付那人的小乘,那人不知道怎样对付,自然失败了。罗什不让那人自杀,僧人就拜罗什为师。一个有名望的僧人拜13岁的小沙弥为师,是不多的。据说几个国家重金聘请罗什留下,罗什都没有答应。
消息很快传到龟兹,舅舅白纯听了,亲自到温宿迎接罗什母子。
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罗什回到龟兹。
王女阿竭耶末帝,也出了家,学的是小乘,小乘修行一共要证四果,王女已经证了二果。听说罗什在外边学了大乘,极为高兴,就集结了很多僧众,设坛场要罗什为大家讲大乘奥义。罗什登台讲大乘,讲万物都是因和缘的产物。讲万物皆空。听者莫不痛哭流涕,都说知道得太晚了。舅舅白纯也信了大乘,上行下效,大乘在龟兹传播开了。
白纯还令人为罗什做了金狮子座,铺上大秦(罗马)的锦褥。这是国王才有的座位。
罗什20岁,受了具足戒。僧人不管有多大成就,不到20岁,不得受大戒。对一般僧人来讲是盼望已久的事,但对罗什,似乎不是特别的重要。这之前他已经讲法、授徒了。当然作为僧人,这个过程是必须完成的。此时罗什才是严格意义上的和尚。