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准备充分后，玄奘向上陈表申请，要求出国到印度取经。但当局迎头泼来一盆冷水，有司没有批准。不许大概是因唐代局势初定，边境比较复杂，先关闭一段。但就整个情形来说，唐太宗李世民并不很信佛，道是第一位的。高祖李渊退位前，下过沙汰僧道的诏令：京城留寺三所，观两所。天下各州各一所。只因李世民登基大赦，没有实行。李世民时还有擅自度僧者斩的说法。虽然李世民做秦王时平王世充，借用过少林僧，但当时得了洛阳，就废隋朝寺院。信佛是后来的事。

我们的玄奘取经心切，等不得，于是选择了偷越边境。这是更加危险的，但玄奘志在必成。成大事的人是不能循规蹈矩的。

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唐贞观元年（公元627年）八月，陕、甘一带严重霜冻，屋顶、树枝、大地，到处都是一层厚厚的白霜。朝廷担心来年庄稼减产，就下诏要长安百姓到丰粮地方就食，释放都城的人口压力。不少百姓匆匆向外奔走，在人群中，有几个穿黑衣的僧人，内中就有玄奘。

开始，有一个回秦州（甘肃天水）的僧人做伴。到天水后，又有到兰州的人做伴，尚不算寂寞。到凉州，也就是今天的武威，玄奘还应邀给人们讲课，大受欢迎。凉州是边境，要想出境就难了。我去过西北，只有一个词能概括：荒凉。数百里不见人烟和村庄。山是铁红色，都同核桃仁样皱在一起。

都督为李大亮，接到报告说玄奘有出境的意图。李大亮可是个务实的人，马上要人找来玄奘，他对玄奘说，你不能出境，马上回长安去。

面对这样一位实权者，玄奘答应了。不答应不行。但玄奘并不打算去做。

此事被当地的佛教领导人物惠威法师知道了，也有可能玄奘事先就联系上了惠威。惠威派了两个僧人，悄悄送他出凉州，向西过嘉峪关到瓜州。因为怕人发现，只好白天休息，夜间走路。标准的昼伏夜行。

瓜州有瓜，又大又甜。还有风，大但是不甜。唐边塞诗人岑参有“一川碎石大如斗，随风满地石乱走”的诗句，就是形容当地风大的。由于特殊的地理位置，瓜州又名安西，安定西边之意。可见为边境重镇。2006年又改为瓜州。瓜州好，比安西有情味。

出瓜州，就是外国，盯得特别紧。李大亮听说玄奘不听他的话，居然西行后，很生气。发了访牒，通缉玄奘。但访牒到了瓜州一个叫李昌的地方官吏手中，发生了变化。李昌找到玄奘后，问是怎么回事。面对地方官的询问，玄奘只得如实相告。不料李昌听了后，竟把访牒撕了，要玄奘快走。原来李昌也信佛。玄奘长出了一口气，一个人朝西奔去。

一般来说，玄奘到关键时刻，总有好人相助。就佛教意义上说，李昌是好人，成全了一件有世界意义的事。后面还有个好人王祥。

不过玄奘此时有些走投无路。护送他的两个僧人走了，他的马也死了。前面是一个八百里的无垠大沙漠。看上去，永远也走不到头。一个人，怎么过呢？

他走向一座寺庙，跪在弥勒佛像前祷告。

刚祷告毕，庙里的一个胡僧惊异地对他说，我前天就做梦说，今天要来个汉僧，骑一朵莲花向西。玄奘心里高兴，口中却说：“梦里的事，当不得真。”

就在这时，又来了位叫石槃陀的胡人，奇怪地绕着他转了三圈。然后请玄奘为他授居士戒。居士戒是最普通的，只有五戒。在这个地方，这种时候，有人让授戒，玄奘很高兴地答应了。授戒后，石槃陀回去拿来了果饼，请师父吃。玄奘见其很健硕，人又痛快，就把自己西行求法的事说了，并请徒弟帮忙越过边境。石槃陀真的是个痛快人，一口答应下来。没有想到，就是这个石槃陀差点要了玄奘的性命。