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陈宣帝也信佛。上行下效，朝廷权贵，都对智顗表示十分的敬重。光禄王固、侍中孔焕、尚书毛喜等，曾奉敕“一日停朝事”而毕集于瓦官寺，听智顗宣说佛法。特别是仆射徐陵，据说在梦中奉先祖之命要对智顗“一心事之”，因而对智顗“资敬尽节，参不失时序，拜不避泥水，若蒙书疏，则洗手烧香，冠带三礼，屏气开封，对文伏读，句句称诺”，几乎是将智顗当皇帝一样对待了。

智顗在慧思门下受学多年，在禅观方面颇有造诣。但初到建康时，人们并不认可他。

有一老僧法济，在禅学方面很有名气。智顗去见他，法济躺在那里不起身，问智顗道：有人正在入定，听见金陵北方六七里处的摄山有地动的声响，知道山中有人练无常观。这是什么禅定？

智顗说，定充其量只是边定，并没有真正深入禅定。要知道，凡是得到一点定境，就要向人夸耀，定功就会散失。

法济一听，赶紧起座礼拜，说自己曾经得到这种定，但是一向人说出，不知怎么，定功就散失了，如今才知道原来如此。

由是“声驰道俗，请益成蹊”。他既开讲经论，更“创弘禅法”，深受欢迎。据说当时四方前来求学者不计其数，有些人废寝忘食，万里而至，只为求“一句之益”。建康的义学高僧，江南的一代大德，原来都是钻研义理，在学问上下工夫的，现在都想学坐禅，到这里来求教。

按一般道理，智顗在这里既然显赫，就一直住下去。但不是这样。他要到山里去了。世界上最大的敌人是自己，他要战胜自己。

最初在瓦官寺，有四十人共同坐禅，得法者为二十人，次年百余人共坐，得法者仍然是二十人。又次年，二百人共坐，反而只十人得法；其后，徒众倍增而得法者日少。一年不如一年。再下去的情形是可怕的。

战胜不了对手，是你的剑不够锋利。智顗要进山磨有自己特色的剑了。

这特色，在闹市里是得不到的。他有“大苏山妙悟”的经验。不仅要静，或许还要灵山秀水的滋润。闹市里只有喧嚣和焦躁。大山里的一缕阳光、一丝风能抵达人心灵的终点，拨响某根心灵之弦。

他要走，僧俗都阻拦，陈宣帝还有诏书不让走，但都不成。智顗就有这种果决，如同当年要出家一样。没有人能拦得住。

智顗和慧辩二十多人到了浙江会稽（绍兴）的天台山。

我去过绍兴，那是个美不胜收的地方，天台山自然也美。美的地方就有神话。定光禅师在天台山久居达四十年之久，很有威望。智顗到来的前二年他就对山民预告：“有大善知识当来相就，宜种豆造酱，编蒲为席，更起屋舍，用以待之。”善知识，是指有极高道德修养的和尚。巧的是智顗动身前也做了一个梦，梦见一个山水极佳的地方，一僧人摇手伸臂招呼他上山，醒来以梦中所见告诉门人。门人对他说，那是会稽的天台山，于是他便离京前往。到了天台山，与定光相见礼毕，定光便问他，您还记得我早年在山上摇手相唤吗？智顗点头。这个故事有些离奇，但有些事很难说。高僧在定中所见的事，外人是说不大清楚的。

智顗便在定光所住之北结庵而居。一住就是十年。

十年磨一剑。这十年建立了天台宗完备庞大的理论体系，使天台宗成为佛教东来后，最早具有中国本土佛学特色的宗派。智顗的思想体系博大精深。有“一念三千”“五时八教”义理，细说下来，俗世之人定嫌枯燥。我只说“五时八教”中的五时，这是种判教理论，判是判别、判定。