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孔孟以降，著名的如荀子、王充、应璩、颜之推、欧阳修、朱熹、宋濂、陈继儒、袁黄等大儒，都对我国养生文化有过较大的贡献。可惜的是，儒家有关养生的论述，除陈继儒《养生肤语》、袁黄《摄生三要》等少数几种外，多零打碎敲地散见于各家著述而难成系统。

再就佛教言，其宗旨基本为“自度度人”，乃至“普度众生”，与世无争、涅槃寂静的出世思想，不像儒家干一番轰轰烈烈事业的专主入世。然而，也正因为其种种禅法和禅波罗蜜在思想上超凡脱俗，趋于涅槃寂静的种种修持，又无意并客观地为养生长寿建立了一整套颇有异彩的养生功法。

何谓“禅”和“禅波罗蜜”？龙树在《大智度论》设问作答道：

问曰：应说禅波罗蜜，何以但说禅？

答曰：禅是波罗蜜之本。得是禅已，怜愍众生内心中，有种种禅定妙药，而不知求，乃在外法不净苦中求乐。如是观已，生大悲心，立宏誓愿：我当令众生皆得禅定内乐，离不净乐；依此禅乐已，次令得佛道乐。是时禅得名波罗波。复次，于此禅中，不受味，不求报，不随报生，为调心故入禅；以智慧方便还生欲界，度脱一切众生。是时禅名为波罗蜜。复次，菩萨入深禅定，一切天人不能知其心，所依所缘见闻觉知法中心不动。如《毗摩罗诘经》（即《维摩经》）中为舍利弗说宴坐法，不依身，不依心，不依三界，于三界中不得身心，是为宴坐。

可见，“禅波罗蜜”属于般若波罗蜜所致普度众生的大乘禅法。那么何谓“般若波罗蜜”呢？佛典告知，“般若”的主张，在于扫除修持者思想上所有的执著和差别，并在否定一切中孕育着深邃的佛理：禅非禅，是为禅；般若非般若，是为般若；菩萨行于非道，是为通达佛道。对此，三论宗开山鼻祖吉藏的老师、兴皇寺法朗每次登座说法，总要交代这样一段话：“行道之人，欲弃非道而求于正道，则为道所缚。坐禅之者，息乱求静，为禅所缚。学问之徒，谓有智慧，为慧所缚。”又说：“习无生观，欲破洗有所得心，则为无生所缚。并是就缚之中，欲舍缚耳，而实不知皆是系缚。”由此可知，禅的大智慧，就是于舍弃一切中求得佛道，合于佛道。为此佛门诸禅与气功相较，虽于调心之法颇多暗相契合之妙，但就其理论和境界言，则佛门诸禅又明显深于并超于气功之上。

说到禅，菩提达摩是位不能不提的人物。南朝宋末，南天竺人达摩航海来到广州，后在河南嵩山少林寺五乳峰石洞面壁九年，此后遇僧人慧可，授以《楞伽经》四卷，是为我国佛教禅宗的初祖。关于达摩禅法的大致情况，《禅源诸诠集都序》卷上之一指出：“若顿悟自心本来清净，元（原）无烦恼，无漏智性本自具足，此心即佛，异竟无异，依此而修者，是最上乘禅。亦名如来清净禅，亦名一行三昧，亦名真如三昧。此是一切三昧根本。若能念念修习，自然渐得百千三昧。达摩门下展转相传者，是此禅也。”