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出世间上上禅即《菩萨地持经》所说的九种大禅，其禅法主要着眼点多落在观心上。九种大禅为：①自性禅，因其禅于外不求，但观心的实相而称为“自性”。②一切禅，因能得自行化他一切功德而得名。③难禅，这是一种深妙难修之禅。④一切门禅，因一切禅定都要由此门出入，故名。⑤善人禅，此禅为大善根众生共修之禅。⑥一切行禅，大乘一切之行法无不含摄，故有“一切”之称。⑦除烦恼禅，此禅有除灭众生苦恼之功。⑧此世他世乐禅，修习此禅，能使众生获得此世、他世之乐。⑨清净净禅，修禅者断尽惑业，得大菩提的净报，所以名为“清净”；然而入于寂灭，连这一“清净”之相亦无，故而复名之为“净”。

以上“三禅”，世间禅为佛教和社会各界人士所共同修习，因其禅未能解决超生出死问题而名为“世间禅”，亦称“有漏（烦恼）禅”；出世间禅为小乘佛教所独有，其禅因参透生死，断尽烦恼，最后达到个人思想上解脱世间诸苦而称为“出世间禅”；出世间上上禅为大乘佛教的禅法，因其禅非但能断除世间生死、烦恼诸苦，亦且能破尽“无明”，终至成佛而尽度众生于彼岸，所以称之为“出世间上上禅”。

有意味的是，佛门禅观修性养心的奇彩，其形式不仅表现在坐禅参悟上，同时还表现在不拘形式的其他种种参悟上。这一点，如前所述禅门南宗于行住坐卧随时可以直彻性源之法，而最有趣的莫过于后起的“话头禅”。“话头禅”也叫“看话头”，这是一种以“话头”为入手门径，颇为别致的参悟之法。“话头”是一句没来由的莫名其妙的话，古来有名“话头”如“万法归一，一归何处？”“父母未生前本来面目”等，而高僧大德有关“看话头”的修持故事，则名之为“公案”。其“参话禅”的具体参法，禅门南宗临济宗门下大慧宗杲禅师《普说》有云：

经言祖语，诸方老宿语，千差万别，若透得过“无”字，一时透过……但行住坐卧，时时提撕：“狗子还有佛性也无？无？”提撕得熟，口议心思不及，方寸里七上八落，如生铁橛，没滋味时，切莫退志。得如此时，却是好消息。忽然打失布袋（思想上的妄念），不觉抚掌大笑。茶里饭里，喜时怒时，净处秽处，妻儿聚头，宾客酬酢，公私各处，都是第一等好做工夫的时节。

这里，宗杲禅师举“无”字话头如“狗子还有佛性也无”为例，进行参悟。参时最好注意“不用卜度”，“不用注解”，“不用要得分晓”，“不得作有无商量”，意即堵住任何理性思维之路，然后由此引发“疑情”，不管坐住行卧，饮茶吃饭，喜时怒时，净处秽处，亲友碰头，公私各处，都一心扑在这句话头里，逼心令悟。

对于“话头禅”在修性养生方面所起的作用，陈兵《佛教气功百问》指出：“这种奇特禅法与气功功法及佛教一般禅法虽然很为不同，但实质上也有一致之处。参禅、看话头摄万念于一疑情，修习过程中一般当然也会有气功内气的效应。”

综上所述，佛门禅观修性之法，在我国诸子百家，儒、释、道三教所汇成的汪洋恣肆的养生修性法中，因其形式独特，内容精湛，堪称人类修性养生之术的一树奇葩。