佛商网

“止观”一词，又有“定慧”、“寂照”、“明静”等名，梵文音译为“奢摩他”或“毗婆舍那”。

拆开来解，“止”为停止、止息妄念，属于佛学中的空门、真如门，缘无为之真如而远离诸相；“观”为达观，殄灭烦恼，属于佛学中的有门、生灭门，缘有为之事相而发达智解。为此，“止”和“观”两者，在次序上，应“止”在前而制伏烦恼，“观”在后而断却烦恼。

由于“止观”之法历来为佛门所重视，所以佛经对此作解的很多，如“法性寂然名止，寂而常照名观”，“无明即明，不复流动，故为止；朗然大净，呼之为观”，“观如灯，止如密室”等等。

《小止观》则对“止观”解说得更为详尽，书中起首就云：“若夫泥洹之法，入乃多途，论其急要，不出止、观二法。所以然者，止乃伏结之初门，观是断惑之正要；止则爱养心识之善资，观则策发神解之妙术；止是禅定之胜因，观是智慧之由藉。”《大乘义章》第十也说：“止者，外国名奢摩他，此翻名止。守心住缘，离于散动，故名为止。止心不乱，故复名定。观者，外国名毗婆舍那，此翻名观。于法推求简择名观，观达称慧。”

徐有武绘《智大师坐禅图》

在佛门中，向有“三种止观”的说法。原来“止观”之法，当年由隋朝智大师从老师慧思处传受而来，此后发扬光大，成为天台宗僧人的必修要法。三种“止观”为：第一，“渐次止观”。由于这种修习之法先持戒，再修禅定，再修实相，一路初浅后深，由浅入深，好比上楼梯一样，所以名为“渐次”，其法见载于智大师所著《禅波罗蜜》十卷。第二，“不定止观”。此法前后互换不定，犹如把金刚石放在太阳底下，现像不定，所以传受此法，大多因人施教，依照众生根器不同，或前浅后深，或前深后浅，或浅深事理渐顿不定，著作有智大师《六妙门》一卷。第三，“圆顿止观”。由于其法“初后不二，如通者之腾虚空，自初缘实相而行解共顿”故名，为此智大师撰有《摩诃止观》十卷。

此外，佛门并有“止观四本”的说法。宋哲宗绍圣二年（1095）释元照《小止观》序说：“一曰圆顿止观（即《摩诃止观》），大师于荆州玉泉寺说，章安记为十卷。二曰渐次止观，在瓦官寺说，弟子法慎记，本三十卷，章安治定为十卷，今《禅波罗蜜》是。三曰不定止观，即陈尚书毛喜请大师出，有一卷，今《六妙门》是。四曰《小止观》（又名《童蒙止观》、《修习止观坐禅法要》），即今文《小止观》是。”

佛书认为，修持者若能依“止观”之法修性，成就“定”、“慧”（即“止”、“观”）两法，那就非但“自利利人，法皆具足”，“安心免难，发定生解，证于无漏之圣果”，并且“四百四病自然瘥除”，“必无众病”了。