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又就医家而言，由于寿世保元本属责职范围，所以于养生之术尤多贡献。养生中诸如四时调摄、环境卫生、饮食起居、药物补养、性生活节度、劳逸情绪等问题，历来医学文献如《内经》、《神农本草经》、《诸病源候论》、《千金方》、《食疗本草》、《脾胃论》、《饮膳正要》、《勿药元诠》等著述几乎都有所涉及，并蔚为大观。

成书于战国时期的《黄帝内经》，是我国历史上现存最早、最完整的一部医学典籍，全书由《素问》、《灵枢》两部分组成，而以《素问》中尤多养生之论。《素问·四气调神大论》说：“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”正是在这种以预防为主原则的指导下，《素问》中提及养生的文字时有可见。《素问·上古天真论》说：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”文中明确指出，如果人们懂得养生之道，可以形与神俱，尽终天年，活到百岁左右的高龄；反之，不懂养生之道，妄自摧残，那就年虽半百，早已衰象毕至了。有趣的是，《素问·上古天真论》还以上古真人、至人、圣人、贤人四种养生家为例，说明养生方法不同对于延长寿命所起的实际作用也不相同。又如《素问·四气调神大论》，还从一年四季不同气候出发，阐述人们如若顺从四时气候春生、夏长、秋收、冬藏变化以调摄精神，对于养生防病，将会起到十分有益的效用。

《神农本草经》是我国现存最早有关药物养生治病的专著，其成书年代，有的说是战国，有的说是秦汉，但最迟不会晚于秦汉之际。书中把药物分为上、中、下“三品”，其上品所载诸药如菖蒲、菊花、人参、天门冬、甘草、干地黄、术、菟丝子、牛膝、麦门冬、薏苡仁、泽泻、巴戟天、灵芝、黄芪、肉苁蓉、防风、续断、丹参、五味子、沙参、枸杞、茯苓、五加皮、桑寄生、杜仲、女贞实、木兰、阿胶、鳖甲、大枣、芡实等等，有的大补五脏，有的滋阴补阳，有的益气养血，有的涩精添液，有的祛邪安正，并多为现今的药理实验所证实。其中如人参一味，《本经》就指出它对人体的补益作用说：“人参味甘微寒，主补五藏（脏），安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服轻身延年。”为此，《本经》总结《上经》所载诸药效用：“上药一百二十种，为君，主养命以应天，无毒，多服、久服不伤人，欲轻身益气，不老延年者，本上经。”上药养命之外，《本经》中品所载如百合、玄参、山茱萸、当归、龙眼、鹿茸、狗脊、淫羊藿、狗肾等，则多为滋阴养血、扶正益羸的“养性”类药物。就其总体而言，《本经》对《中经》所载诸药效用这样概括道：“中药一百二十种为臣，主养性以应人，无毒有毒，斟酌其宜，欲遏病补羸者，本中经。”