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有时候，所谓的苦难也可能是善知识。所以我们老说：“逆缘即助缘，烦恼即菩提。”有很多人在亲友过世的时候，因为悲痛欲绝而对尘世失去了依恋，生起了出离心，这时就会发现以往执意追求的很多东西，比如薪酬、福利、外表、物质上的享受、他人口中的认可等等，其实根本没有一点意义。它们在无常面前不堪一击，而且转瞬即逝。对于这些人来说，亲友的离世既是灾难，也其实是一种助缘。

有的人很有钱，但突然患上了绝症，医生告诉他，无论花多少钱这个病也没办法治了。他才恍然大悟，多年来费尽心思，尝尽苦头，甚至不择手段积累所得的巨额财富，其实分文不值。于是，他把所有钱都捐给了需要的人和利众事业。对于他来说，绝症何尝不是善知识呢？

还有的人，有妻有子有车有楼有钱，却突然在金融风暴中破了产，车子、房子、豪宅都抵押还债了，儿子和老婆也离开了他。某天，他喝着白粥想起以往的奢华生活，觉得世事就像一场梦一样，毫无真实感，心里反而淡然了，放下了一切，进而实现了生命的升华。对他来说，金融风暴就是善知识。

每个人都没办法逃离所谓的“人生八苦”，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴盛，很多人会在苦痛和欲望中沉沦，但对于有智慧的人来说，苦难反而是一种财富，因为它会增胜你的智慧，为你指明一条通向解脱的大道。

《禅关策进·诸祖法语节要第一·太虚禅师示众》中谈到了对疾病生死的放下：“病中做工夫，也不要尔精进勇猛，也不要尔撑眉努目。但要尔心如木石，意若死灰，将四大幻身，撇向他方世界之外。由他病也得，活也得，死也得。有人看也得，无人看也得。香鲜也得，臭烂也得。医得健来，活到一百二十岁也得，如或便死，被宿业牵，入镬汤炉炭里也得，如是境界中，都不动摇，但切切将个没滋味话头，向药炉边枕头上，默默咨参，不得放舍。”

但是，有人分辨善知识和恶友不是以心的清净和明白来衡量，而是以身体的觉受来辨别的，这是不对的。有时候，他自己心中的愚昧或贪婪引起了某一种显现，比如产生了痛苦，那本是他自己的事，却以为跟自己接触的人不吉祥，其实那“不吉祥”的正是他自己的心。

有的人甚至认为世界上到处是魔，老是说：“我发现和我一起住的那个人是个魔。”或者常听某一个人说：“入魔了。”

我认识一位师兄，她能看到一个所谓的本尊整天和她说话。刚开始是心魔，后来变成了外魔。她觉得每天晚上都有一个人来打扰她，说：我是活佛，然后和她双运。就这样，明明是魔，她却偏说是活佛。这就是一种入魔。有时，气脉发生变化的时候也会出现这种情况。但如果有大手印见地的话，就不会入魔。

修到一定的时候，你可能会出现一些跟以前不太一样的境界，有人称之为魔。对于来自外部的一些幻觉，要是你有降魔之心，说明你还是把它当成了实体。而事实上，那魔仅仅是你自性的显现，犹如梦幻，你丝毫不可执着。要是你有降魔之心，就是执幻为实；要是你想把它驱走，说明你还怕它，也是认假为真了。怕也是一种杂念。这时，佛来也别理它，魔来也别理它，任它来者自来，去者自去，你永远主导着你的心，守住你的真心，这便是“即心即佛”。

事实上，在真正的智者眼中，所有的生灵都是母亲。你首先要产生这种情感后，才能算是修行。有时候，某个人给你带来一种不快，也可能恰恰是善缘（修忍辱就是这样）。所以，要用一种巨大的慈悲心去观照世上万物。

综上所述，善知识和恶友的区别就在于贪、嗔、痴、慢、妒是增胜还是消除：增胜者为恶友；消除者为善知识。

除了皈依之外，修行之始，最重要的便是发心。那么什么是发心？你想要通过修行达成一个什么样的心愿，这便是发心。发心决定着修行的目的，也影响着修行的过程。如果你发心要证得阿罗汉果，那么你的一切修行都将是为了自己的觉醒与解脱，你修行的结果最多也仅止于自己的解脱；如果你发心要证得菩萨果位或者究竟佛果，那么你的一切修行都将是为了利己利人，你修行的结果便不但能自觉，还能觉他，甚至觉行圆满，创造不朽的功德。