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后来，大家认为，仁、义、礼、智、信应该是经久不变的，应该是超越一切时空限制的，是永恒的，所以把它叫"五常"。也许大家会讲，"五常"不就是五样最重要的东西嘛，可以讲成仁、义、礼、智、信，也可以讲成信、智、礼、义、仁，还可以讲成义、信、智、仁、礼，可以把这个先后的次序打乱了来讲。因为，反正是"五常"。这可是大错特错！我们忽略了《三字经》的这三个字："不容紊。"就是绝不允许紊乱，这是非常重的语气。

按照儒家的解释，"仁"毫无疑问是最重要的。我想，一种爱的情怀，是一切伟大人格的基础和最重要的部分。在中国，"仁"这个字是一切美好事物的代名词，好人过去叫仁人，讲仁义的人；好的政治叫仁政，好的声誉叫仁声。大家都知道佛陀释迦牟尼，一个印度人，大家知道佛陀还有一个名字吗？在早期就被译作"能仁"。中国人看见从印度传来的佛教，起初不知道怎么翻。佛陀是音译，那么怎么意译呢？早期的中国人也把他和仁挂钩，所以叫"能仁"。再说得俗一点，大家嗑个瓜子，嗑出来的是个瓜子仁，吃的干果还是果仁。为什么不吃瓜子皮啊？怎么不吃外面裹的壳啊？为什么要吃那里面的仁啊？因为"仁"是好的，是最好的东西，是可以吃的，是有营养的。所以，"仁"在中国古代，是一切美好事物的代名词。仁、义、礼后面接着的是智和信。这个顺序为什么不容紊乱？这里就有传统中国思想的一种精义所在。按照儒家思想，智慧和守信是好东西，但是必须以仁、义、礼为前提。如果没有仁、义、礼为前提，智和信可能是很可怕的。