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意密为藏传密宗“三密”之一，而且是其中最主要的一环。因为在修持密法的过程中，其身密和语密都凭借意密才能发挥作用。而意密是运用意念去观想，所以意密之密主要在于观想。如果讲得通俗些，观想就是冥想，就是想象。观想的对象很丰富、广泛，且十分细微，包括了宇宙、人间和自身等一切事物，充满了庄严、华丽、神奇、五彩缤纷的光和色，而且千变万化。当然，万变不离其宗，完全出于密教的经典与教义，符合于密教的宇宙观和人体观。

藏密宇市观的重要特点是将宇宙人格化。并认为宇宙就是大日如来，以如来的表象来表现宇宙，认为万物都是大日如来的本质属性。也即万物之总体皆为大日如来，而我本身也是大日如来，观想我和大日如来为一体。

藏传密宗还把自然界的地、火、水、风、空称为“五大”，用五个梵文字母或藏文字母来象征这“五大”。其五字严身观就是把地、火、水、风、空分别观于自身的腰下、脐轮、心上、眉间、额顶五处，使修持者自己与宇宙，以及佛菩萨产生一种体感。

藏传密宗把观想成就的方法，划分为两部分，初由观想成就开始，作为藏密修法的“生起次第”，再由观想成就返还于“性空自在”，达到藏密修持的“圆满次第”。从而不难看出观想不仅在三密中起主导作用，而且在整个藏密修法中也占有重要地位。
 
在藏密的修持中，最难入门的也是观想。初学者如何在一念之间做到观想成就，的确是个大问题。因此，对一些初学者来讲，首先还得靠仔细观摩佛菩萨的图像及其它有关图像实物等，求得想象或印象；或者在观想时进行细致的由个别、局部而到全体的组合，比如，先观想佛菩萨的眼、鼻、口、耳，而后把面容组合起来；或者观想由模糊而淡出、而至逼真。

但要明白一点，观想修法并不是为观想而观想，观想只是达到心空，达到入定，达到天人合一的手段。观想是一种念力，观想能产生排定力，观想得深入，观想得极致，就能入定。观想的过程就是凝神，身心皆空，融合和变身。观想首先要凝神，即精神集中，将所有杂念收摄成一念，借用观想达到以念止念。止念才能观空，身空心空而一切皆空，这样一刹那就会有大自然的灵力流入体内，这叫作“入我”；一刹那我体融入宇宙虚空，这叫作“我入”。融合就是小宇宙（小我）与大宇宙（大我）合一，也就是所谓人天合一。融合之后就产生清净和光明，因为心空常寂之时就是真性光明之际。这种境界就是三密清净，就是所谓入定。

按照藏传密宗仪轨，修持者在修法开始时必须观想根本上师，所谓根本上师是修持者为了指导或传授密法而特地敬拜的密宗大师这种观想叫作上师相应法。藏密最讲究传承师授，对根本上师修持者必须恭敬。观想根本上师的方法，一般是观想根本上师在对面空中，再移到头顶面向前放光照定修持者，渐渐上师缩小成一粒米大小之光点，移入修持者的顶窍，顺着中脉降于心中，坐在修持者心中莲花之上。然后再观想这一粒米大的上师，慢慢增大如修持者的身体一样大为止，上师放光就是修持者放光，修持者与上师完全融合为一，就是说修持者“变”为根本上师。
 
观想本尊佛的法门，是藏密的又一重要特色。按仪轨，修习藏密的人都需选定自己的本尊佛，这种选择完全依着修持者的心性和投缘而定。所谓本尊佛是藏传密宗按其修炼需求，从菩萨以上的神佛中选择出来充当至尊的神佛。修持者结本尊手印，念本尊真言，观想本尊于对面虚空，放光罩住自己，再移住在自己头顶之上，放大光明，光中流出甘露水，充满自己全身，黑气从全身诸孔排出，随着也像观想根本上师一样，最后本尊完全与修持者融合为一，修持者就“变身”成为本尊。藏密的最大原理就是修持者“你就是本尊，你就是佛”。

五相成身观也是藏密的重要观想法之一。这种观想法是把心化为具体的东西，例如月轮或种籽字等佛和法的象征，并专心加以观察。五相成身观的五相是：A、通达本心，即观察自己的心，把心集中于一处，将自己胸部视为月轮；B、修菩提心，是观想月轮的心，生出菩提心。菩提心就是求取成佛的心；C、成金刚心，为了使内心更加坚强，在月轮中观想金刚；D、证金刚身，把观想五轮犹若五股金刚那么坚强牢固，以使本尊佛驻进自己身中；E、佛身圆满，是经过以上四个阶段的修习，修持者的身体和佛的身体融合为一。

观想月轮和文字，其方法甚多，还在观想本尊佛心上有圆明月轮，其中有本尊佛真言种籽字，循环右转。种籽字即本尊佛说法的标帜。观想从本尊心月轮中—一流出，如纯净的乳汁，如一贯串明珠，也如同光鬘，不间断地从修持者的顶或口而流入身中，充盈浃洽，有如光明甘露，灌洒全身。又可观想修持者所诵真言，由本尊佛的足下进入，现于本尊佛的心月轮中，而后又流出，灌入修持者心中，如是循环，相继不断。此外，更有阿字观、吽字观等等。所有这些，不过是使修持者通过观想本尊佛、月轮、莲花、文字等形象，而与宇宙联成一气，合为一体。此上可参见《密宗秘法》。
 
事实上，意密正是通过观想，运用“转识成智”的原理，引发意识潜能而达到超然物外的境界。先由意识的一念专精的观想开始，再渐次地转变固有的习气，构成自我超然现实的精神世界。换句话说，藏密身、语、意三密的修持，特别是观想的修持，是为了入定，梵语称为三摩地，又称三昧、三昧地。入定是佛教密法修持的最高法门和最高境界。藏密一切法的目的就在于入定。