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藏传密宗的本尊法是采用一种象征手段的宗教修持功法，而其中使用的象征方式又牵涉到了一种奥义的理论。比如，那些被用于向其他人传授一种知识的象征和为深入到人类意识最深奥领域中所必须的象征。藏传密宗本尊法的象征从作为因施教的需要而设想出来的直接意图的图像、形状和物品开始，直到某种完全不同的东西，即明显具有生命力的象征物。比如，在藏传密宗胜乐金刚本尊法中，描绘胜乐金刚时，其背景是火，象征任何欲望所产生的东西都在此处会焚烧得一干二净；胜乐金刚站在莲花座上，象征高出于无常的世界，就像莲花出污泥而不染；莲花之上有太阳，象征空，即心的光明境界。胜乐金刚有四个脸：白脸属息灾，黄脸属增益，红脸属钩召，蓝脸属降伏。每个脸上有三只眼，照顾一切有情，在头顶左上方，有半月白色，象征人类的幸福。在每个脸的上方，有五头骨作冠，身着虎皮，两者都象征着勇武。头顶上是双金刚，作为两法完成的象征。身体是蓝色的，因为胜乐金刚属于神佛的金刚类，其装饰是五十个人头和人骨念珠，两者象征着不永久性。

胜乐金刚有十二只手臂，象征十二个真理，是用来克服十二种缘起的约束。第一双手臂拥抱他的明妃，右手持金刚，左手持铃。第二双手臂长开象皮，象征无明已被消灭。第三双手，右手持斧，左手持盛满血的人头骨，一切武器象征作恶和无明都被毁灭，而血则象征快乐。第四双手，右手持金刚柄月形刀，左手拿一端是钩一端是金刚套索。第五双手，右手持三叉戟，左手持玛哈布拉玛（大梵天）的四个头。第六双手，右手持手鼓，左手持人骨棒，其上端有一个金刚、一个头骨、两个人头（一黑一红），下端有一个花瓶和莲花。头骨和两个人头象征三个脉以与人体一千七百二十小动脉对比；花瓶象征任何耗费的东西都在此处。

胜乐金刚有两条腿，右腿伸着，象征教义已经传播开了；左腿则弯着，象征对快乐的接受。这两条腿同时又象征着方法与智慧。在右脚下是趴伏着的恐怖者，其两只手拿棒，第三只手拿手鼓，第四只手拿三叉戟。降伏了他就等于降伏了愤怒。在左脚下是时间符号女，她仰面躺着，两只手拿着棒，第三只手拿一人头骨作成的碗，第四只手着人骨杖。这时胜乐金刚将她踩在脚下，象征着将一切色欲给完全控制住了。

胜乐金刚的明妃是金刚帕姆，红脸，有三只眼。她的右手拿着月形刀，以便杀死一切恶者，并钩住一切善者；左手拿着人头骨作成的充满血的碗，作为快乐以献给胜乐金刚。她以五十个人头作装饰，则象征佛教经典的要义；她还以人骨念珠作装饰，象征获得六种修道方法，即布施、持戒、忍辱、精进、禅定和智慧。

通过以上列举，我们对藏传密宗本尊法中的象征，有一个比较深刻的了解。值得说明的是，在藏传密宗的坛城里设立或绘画的诸多神佛，则形成了一个特别的性质，因为他们具有了一种不死的活生灵的所有表象，这样就很难说这些生灵是真实的或仅仅是象征物。如果这些充满生命力的神属于有关象征物，而不是属于如同山神和水神那样的“真实神”的万神殿，那么这一切就会变得即使不完全清楚，至少也是可理解的现象了。但在一种神秘的背景中，“真”与“非真”之间的区别永远不太清楚，也可能并不具有多大意义，因为，如果一切都被认为是心的造化，那么想象、梦境和有形物则表现得彼此之间十分相似。

如果换句话讲，一旦当我们接受了整个宇宙都是心造物的观点时，我们就会不可避免地承认具有一种心的一切众生都参与了创造行为。在藏密经书中阐述得比较深刻的诠释是这些神祗确实是崇拜他们的人之心造物。即使出现的众多神祗是在未受任何召请便自动呈现，并以一种完全自主的方式行事时也如此。虽然他们如同生灵一般拥有颜色、形状和运动，但是这都是一些纯粹概念性的实体。因此，我们可以说藏密坛城中的诸多神佛都是沟通一种超常的意识境界与正常的意识境界之间的手段。从这个角度看，藏传密宗是一种有力地控制产生比概念思想更为深刻的意识境界的科学。

虽然许多藏密修持者明显在他们的修炼初期并不把本尊（神）视为自己心的投射物，他们的金刚上师可能会认为在刚开始时无须揭示这一事实，但是本尊（神）事实上是内心的奇特神通力，修持者由于它而戳穿自我之幻，并达到觉悟。那些感觉水平比较高的修持者非常清楚地知道本尊（神）并不是一尊与崇拜他的人分开的神，而这一切仅会帮助他们按常规行事。如果不使用象征物，那么任何人都无法设想法身的性质以及其他似乎很高的奥义，甚至无法设想这些象征物不是所缘物而是名称。

本尊（神）的功能是藏传密宗的深刻奥义之一。修炼藏密的人在第一次接受灌顶仪轨时，其金刚上师将会在坛城中的诸多慈祥或恐怖之神中为他选择一尊本尊神。召请本尊（神）是藏传密宗修持者为迅速灭除自我、并与本尊（神）结合出现神通力而采用的一种方法。无论其力量是神的，还是纯粹心理的，都不会影响所获得的实际成果。就具体而言，本尊（神）是被修持者在其修炼过程中用来作为自己的良师益友的一种神祗。比如，当一名修持者在接受灌顶仪轨进入修炼之道时，其金刚上师就为他选择一尊完全符合其个性的本尊（神），如果修持者具有一种食欲暴躁的性格，那么他的本尊（神）的形象应该以恐怖狰狞的形象出现；如果修持者是一位温和而容易接受女色支配或在伦理上需要支持的人，那么给他选择一尊以女性形象出现的本尊（神），如二十一位度母中的任何一尊。

对于每一位进入修炼过程的修持者来说，本尊（神）的支持或作用是很明显的。如修持者最有益和最适宜的是由他们的心及其感觉可以觉察到的形状之欲来掩盖其真实目的，这一切将在修炼达到一定阶段时自然消失。也就是说修持者可以通过自己心中最崇奉的本尊（神）而把无节制的贪和欲改造成为没有污点、最为纯洁的崇拜。因此，藏传密宗修持者学会以智慧力、慈悲力和解脱力的角度窥视一种可见形状出现时，本尊（神）的作用将会失去。这是一种细微而高深的观察方式，只有那些在藏传密宗上有一定修炼造诣的修持者才能体验或分享。