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中等胆量者的发心，称为船长式或船夫式的发心。一个船夫要将许多人渡到海的另一边，必须先将所有的客人安置在他的船上，而他手上掌握的舵轮，也就是方向盘，是船客生命的保障。驾驶船只时，船长必须想方设法不去碰到暗礁，安全地将船开到彼岸，让船客和自己安全地到达目的地。此种发心是：“我先成佛，好像愧对于众生，可是我晚成佛，胆量上又不太足够，所以希望我和天下所有的苍生一起修行，直到有一天到达彼岸，一起成佛。”这样的心态，又称为中士道的发心。

最大胆量者的发心，称为牧人式的发心。一个牧人，不管是牧羊或是牧牛，他必须先选择不会有野兽来伤害牛羊的肥沃草地。找好草地之后，他会走在牛群羊群后面，将它们赶到安全地方去放牧。也就是说，自己找到成佛这条道路之后，会用心保护这条成佛之道，不让它受到贪、嗔、痴、嫉妒、傲慢，以及世俗中的杂念、妄念等等这些“野兽”的侵害，并将成佛的所有方法和诀窍，以及能为自己带来所有福报的肥沃草地，给予众生。让众生走在自己前面，希望他们都能提早成佛，直到一切地狱空、轮回空；自己走在后面，再跟着众生一起成佛。这种心态是最上上的大胆量者，又称为上士道的发心。

在这三者中，国王式的发心也称为大许诺式的发心，就是向众生承诺在自己成佛之后一定会救度他们，以如此的菩提心，靠众生的力量先让自己成佛。这就像伟大的释迦牟尼佛、阿弥陀佛，或许已经成佛的佛都是如此——在他成佛之后，再来广度无边的众生，让他们成佛。

船夫式的发心又可称为殊胜智慧的发心，例如弥勒菩萨。

最广大的牧人式发心，就像文殊菩萨，或是地藏菩萨的“地狱不空，誓不成佛”，或是观世音菩萨发誓“要度尽所有一切苦难众生，众生成佛之前，自己不成佛”这一类的发心。释迦牟尼佛还是凡夫俗子时，他们就已是十地的菩萨；现在，释迦牟尼佛经过三大阿僧祇劫的修行已经成佛，但他们还是菩萨。目前，我们还是凡夫俗子，在这里听闻佛法；有一天当我们成佛时，他们还会是菩萨，因为所有的众生未成佛之前，他们的愿力会一直跟随着众生，所以不会成佛。当然，在“意”上，这些菩萨早已是佛了，只是外面所显现的相，会随着他们的愿力来陪伴众生。

前面所述的三种不同心量的发心，我们平常发菩提心时就要选择其中一种。如果你的胆量足够，就要想“所有的众生先成佛，我再成佛”；如果你的胆量没有那么大，就可以发愿和众生一起成佛；倘若还是无法这样发愿，那就想“我先成佛，而后再来度众生”。每天都要以此当作修行的愿力来努力实践。

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