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我童年是在一个偶然的因缘下出家，当时我是栖霞律学院里年龄最小的一个。有一天，我读到这么一句话：“僧伽应以弘法为家务，利生为事业。”

少不更事的我，这时才知道出家人原来背负着如此神圣的使命，一时之间恍然大悟：我学佛修道还是嫌太迟了！如果我早一点来此，就可以养深积厚，早一点荷担如来家业。此后，每当早课讽诵《楞严咒》，唱到“愿将身心奉尘刹，是则名为报佛恩”时，我都在心中发愿：“我将来一定要将全部的身心奉献在弘法利生上。”

时至今日，我乐说不怠，也建立了各种佛教事业。在佛陀的加被下，我一生所作所为无一不是为了达到“弘法利生”这个愿心，而力行实践。虽说是“愿不虚发”，但是早期弘法时所经历的艰辛困苦，却也鲜为人知。

五十年代的台湾不但物质生活不丰，更是一块缺乏正信佛法的沙漠，我立志要遍洒甘露法水于台湾各地，润泽群生。于是，我带着一批有志青年，以拓荒者的精神，四处弘法布教。举凡邻里、乡镇、街市、陋巷、庙口、戏院、海边、山地，皆有我们行脚的足迹。每到一处，我们亲自动手拉电线、装灯泡、安麦克风、排椅凳、张贴海报、招呼听众……然后才登台讲演。尽管刚开始时，闻法者很少，我却从不气馁，因为只要有人愿意来听讲，就有人能受到法益。只是往往时间到了，台下一个人也没有，我照常开讲，过了很久，听众才姗姗来迟。后来，大家养成了守时的习惯，听众也越来越多，这时又出现了走动移位的现象，我总是以缄默来教育信众，这种对治方法不久便产生成效。

为了购置布教设备，我将平日微薄的红包供养花用殆尽，日中仅以一块面包果腹是常有的事。凡是不远的地方，我们便以单车代步，在风和日丽的时候，迎着夕阳，沐着晚风，倒也别有一番乐趣。不过有时碰上梅雨季节，或是寒流来袭，尤其是大台风天，在凄风苦雨的肆虐下跋山涉水，实在是倍尝辛苦。然而看到听众逐渐由少而多，冒着风雨，闻法虔诚的态度，在感动之余，也忘了饥寒冻馁的难受。路程遥远的地方，则搭乘火车，沿途田园风光旖旎，令人陶醉其中。只是那时火车班次不多，我们经常为了赶火车而行色匆匆。后来，宜兰线火车站的站长被我们的弘法热忱所感动，往往等我们全都到齐了，才下令开车。

最令我难忘的是，每当布教圆满结束时，在信徒的欢送下，踏上归程，我们盛载满怀的温馨，走过阡陌田野，穿越树林山洞，以充满法喜的歌声，划破万籁俱寂的夜空，我们的心就像当头的皓月一般明净，我们的身犹如掠过的微风一般轻盈。我们间或交换弘法心得，谈起化导顽民的富楼那，一股圣洁的使命感冉冉升起；说到为法丧身的目犍连时，又燃起了悲壮的情怀……我们誓言以高僧大德为榜样，以续佛慧命为己志。一天，我福至心灵，将这种景象与心情描绘在诗篇上，请人谱曲，这就是后来我们在弘法归途中常常高吟的《弘法者之歌》。

最令我安慰的是，当年跟随我忍饿受冻的年轻人在参与活动中茁壮成长，如今都有了美好的前途。而当时的辛苦播种，如今在各地都已绽开菩提花果，则是我一生中最丰硕的收获。

多年来，只要有地方需要佛法，有人邀请我去，再远再忙，即使牺牲吃饭、睡觉的时间，我都欣然答应。记得有一次，到南投鱼池乡布教，夜宿农舍，因为卧处与尿桶为伍，臭气难闻，无法入眠，只得央求同行的煮云法师为我说故事。后来，为了不负他的辛劳，我将这则故事写成了《玉琳国师》，风行一时，也算是弘法外的一桩趣谈美事。