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一、旧时行履处

第一次见到净慧老和尚，是在柏林禅寺普光明殿前。

我和几位朋友跟随熙熙攘攘的人群游览柏林禅寺，看过赵州和尚塔，来到普光明殿前。这时，有人说，净慧法师来了。

引颈望去，一位长者，白净面皮，身着僧衣，一脸慈祥，从远处走过来。他的目光久远，他凝眸的世界，似乎与我们这些匆匆过客并不相关。见他走近，我和同行者一起双手合掌。他也微笑着合掌还礼。

有人要与他握手，老和尚停下脚步，微笑着和想握手的人们一一握手。握手者掏出名片递上，有人介绍与老和尚握手者的官衔、身份。

与老和尚淡然的微笑相比，世人所孜孜以求的用职务大小或钞票厚度来证明的浮名，其实是一种累赘。那些称谓，那些浮名，在老和尚眼里，是远离了生命实相的过眼云烟、镜花水月，不过是一种临时的现象、一个稍瞬即逝的名词而已。

握手已毕，净慧法师依然合掌：“阿弥陀佛，请各位到后面随喜吧。”

言罢，悠然自在的他，垂下长袖，飘然而去。

望之俨然，即之却温。

十余年来，净慧法师和他倡导的生活禅，在国内佛教界影响甚巨。凡是参学生活禅的人，总想对净慧法师多了解一些。

1934年，一个冬日。一个一岁多的婴儿被抱进湖北新洲汪集镇仙姑庙。

“哇——哇——”婴儿响亮的啼哭声，打破山门的寂静。当家的比丘尼海善法师从来人手中接过婴儿。仔细审视，她发现，这孩子虽然面色焦黄，四肢细瘦，但深陷在前额下的两只眼睛却虎虎有生气。她脸上不由地露出几分欣喜。侍立在旁的孩子父亲，见此情景，长长吁出了一口气。

这襁褓中的婴儿，就是后来的净慧法师。

因为家贫，他一岁六个月时便被父母送进庙里。

汪集镇仙姑庙是乡下小庙，管庙的海善、仁德二尼师原本也是穷苦人，她们心地非常善良，为这个婴儿起名“如意”，盼望他一生万事如意。

春去秋来，小如意渐渐长大。庙里做法事，他在外面听，早晚烧香也能上前帮个忙。

1948年，十五岁的如意前往武昌普渡寺，求受沙弥戒，得法名“净慧”，从此开始正规的寺院生活。

1951年初，听说禅门宗匠虚云老和尚驻锡的广东云门山大觉寺开坛授比丘戒，净慧法师兴奋不已。能在虚云老和尚门下受戒，该是多么荣幸！

怀着无限憧憬，十八岁的净慧法师不远千里前去求戒。

虚云老和尚没有马上答应传戒之事，他给了净慧法师一把锄头、六斤花生种子和一亩荒地，让他先去种地。经过一段时间的考验之后，虚云老和尚发现净慧法师是个好苗子，终于答应，让他在云门寺受比丘戒。

1952年，净慧法师成为虚云老和尚法嗣，老和尚为他起法名“妙宗”。虚云老和尚教导他：“人生在世，无论士农工商，欲求不虚生浪死作一有用人物，首要立志高尚。盖志高则趋向上，人格自高；志卑则趋向下，人格自卑。”

受戒后，净慧法师有幸随侍巾瓶，为虚云老和尚作侍者，其后在寺院里任副寺、监院等职，并接传虚云老和尚的法脉。师从虚云老和尚之后，净慧法师对于老人的言教事迹，有所留心。

1956年9月，中国佛学院在北京成立，虚云老和尚鼓励净慧法师前往报考。