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我们的身和心是不可分离的整体，净化心念、净化身心的方法很多，数息观是一个最简便最亲切的方法。对于现代的人来说，信佛也好，不信佛也好，这个方法没有宗教色彩，你只要去做，就会有利益、有受用。这是个很实际的东西。你不信佛，也可以修这个观，修了以后，你也会得到受用，得到受用了，你才晓得佛的说法真实不虚，你再来信也不迟。佛法告诉我们，要净化我们的心念，就用数息观。

散乱心的众生，要修数息观。数息观的要领是什么？就是要使我们的意念和呼吸紧密结合起来。佛教的禅定功夫，是指一些共性的东西，不是说光哪一门禅定重视呼吸，禅宗也同样重视数息。四祖、五祖的法语当中，也多次提到要怎样来调呼吸。菩提达摩的禅法“内心无喘”，从功夫上来讲，也是在修数息观。要使我们呼吸的不调相变成调相——风、喘、气这三者为息的不调相，只有到了息这个阶段，才是调相——所以要“内心无喘”。当然这个“内心无喘”，既有功夫上的意思，也有见地上的意思。从功夫的意义来讲，菩提达摩也是修数息观，“如是安心者壁观”，壁观者就是使内心无喘。

佛家禅定的修行是在一呼一吸的转折上面做功夫。呼出来吸进去，叫一呼一吸，它的中间转折是什么？就是息所住的那一刻。息可以分为三个阶段，就是出息、入息、住息。要在住息上面做功夫，你的心才能够真正安定下来。对修行得比较成熟、比较有功夫的人来说，住息的时间越长，得禅定的可能性就越大。或者说，这样就离得禅定的时间很近，你就很有可能将这一呼一吸的转换之间的息住在那里，那么你当下就能够入定。所以要使我们的意念和呼吸保持一致、保持同步，就必须非常清楚地知道入息、出息和住息。

我们数呼吸数什么呢？可以数入息也可以数出息。一般来说，以数出息比较好，为什么呢？因为我们每个人身体里面有许多浊气，这些浊气应该让它出来。你把意念放在出息上，就能有意识地把五脏六腑的浊气吐出来。你在出息的时候数数，入息就不要管它，住息也不要管它。但是你要明明白白地知道，息在进来、息在住。住在什么地方？这有一个次第。开始的时候不可能真正使息到丹田里面来。丹田，就是我们脐下二指或三指的地方。练习的时间长了，功夫纯熟了，你就能够慢慢地使呼吸由浅到深、由粗到细、由短到长。开始可能在这个地方（老和尚以手示意胸口部位），慢慢下来一直到气海（又叫丹田），到这里就不要再往下边走。要注意这个，往下边走就走不下去了。想做到一步到位不大可能，要想能够真正把气息慢慢引入丹田，专门练习的人也要经过三五个月才有可能做到。不能一下子把息引到丹田怎么办呢？引到哪儿是哪儿，不要勉强，勉强会出毛病。要慢慢地来，使呼吸深、细、长，还要慢慢地使整个气息引到丹田。引到丹田后，气还要扩散到全身，那样你就可以不用鼻孔呼吸了。八万四千个毛孔都可能成为呼吸的管道，它本身就是呼吸的管道，因为我们没有真正地去修炼和训练，所以不能把八万四千个毛孔的优势都调动起来。