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江苏江都人，1927年生，12岁礼志开上人出家。1947年焦山佛学院毕业；1949年赴台，担任《人生杂志》主编、台湾佛教讲习会教务主任；1953年任宜兰念佛会导师；1957年于台北创办佛教文化服务处；1962年建设寿山寺，创办寿山佛学院；1967年开创佛光山，以弘扬人间佛教为宗风，树立以文化弘扬佛法，以教育培养人才，以慈善福利社会，以共修净化人心之宗旨，致力推动佛教教育、文化、慈善、弘法事业，并融古会今，手拟规章制度，印行佛光山徒众手册，将佛教带往现代化的新里程。

在出家一甲子以上的岁月里，陆续于世界各地创建二百余所道场，如西来、南天、南华等寺，分别为北美、澳洲、非洲第一大佛寺。并创办十八所美术馆、二十六所图书馆、四所出版社、十二所书局、五十余所中华学校、十六所佛教丛林学院，及智光商工、普门高中、均头中小学等。此外，先后在美国洛杉矶、中国台湾、澳洲悉尼等创办西来、佛光、南华及南天(筹办中)等四所大学。2006年西来大学正式成为美国大学西区联盟(WASC)会员，为美国首座由华人创办并获得该项荣誉之大学。

1970年起，相继成立育幼院、佛光精舍、慈悲基金会，设立云水医院、佛光诊所，协助高雄县政府开办老人公寓，并与福慧基金会于大陆设立佛光中、小学和佛光医院数十所，育幼养老，扶弱济贫。

1976年《佛光学报》创刊，翌年成立佛光大藏经编修委员会，编纂《佛光大藏经》、《佛光大辞典》。1997年出版《中国佛教白话经典宝藏》、佛光大辞典光盘版，设立佛光卫视(现更名为人间卫视)，并于台中协办广播电台。2000年创办台湾地区第一份佛教日报《人间福报》，2001年将发行二十余年的《普门》杂志转型为《普门学报》论文双月刊；同时成立法藏文库，收录海峡两岸有关佛学的硕、博士论文及世界各地汉文论文，辑成《中国佛教学术论典》、《中国佛教文化论丛》各一百册等。

大师著作等身，撰有《释迦牟尼佛传》、《星云大师讲演集》、《佛教丛书》、《佛光教科书》、《往事百语》、《佛光祈愿文》、《迷悟之间》、《当代人心思潮》、《人间佛教系列》、《人间佛教语录》等，总计近两千万言，并被翻译成英、日、西、葡等十余种文字，流通世界各地。

大师教化宏广，计有来自世界各地之出家弟子千余人，全球信众则达百万之多；一生弘扬人间佛教，倡导地球人思想，对欢喜与融和，同体与共生，尊重与包容，平等与和平，自然与生命，圆满与自在，公是公非，发心与发展，自觉与行佛等理念多所发扬。1991年成立国际佛光会，被推为世界总会会长；于五大洲成立一百七十余个国家地区协会，成为全球华人最大的社团，实践佛光普照三千界，法水长流五大洲的理想。创会以来，先后在世界各大名都，如洛杉矶、多伦多、巴黎、悉尼等地召开世界会员大会，每次与会代表都在五千人以上；2003年通过联合国审查肯定，正式加入联合国非政府组织(NGO)。

为促进世界和平，大师曾与南传佛教、藏传佛教等各领袖交换意见。其德风远播，一生获奖无数，举其荦荦大者如：1995年获全印度佛教大会颁发的佛宝奖；2000年在第二十一届世界佛教徒联谊会上，泰国总理乃川先生颁赠佛教最佳贡献奖，表彰大师对世界佛教的成就；2006年获香港凤凰卫视颁赠安定身心奖，以及世界华文作家协会颁终身成就奖，美国共和党亚裔总部代表布什总统颁赠杰出成就奖。

1978年起，先后荣膺美国东方大学、智利圣多玛斯大学、泰国朱拉隆功大学、韩国东国大学、泰国玛古德大学、中国台湾辅仁大学、澳洲葛雷菲斯(Griffith)大学等校之荣誉博士学位。

1988年，被誉为北美第一大佛寺的西来寺落成之际，除了传授万佛三坛大戒，为西方国家第一次传授三坛大戒外，同时主办世界佛教徒友谊会第十六届大会，开启海峡两岸佛教界代表同时参加会议之先例，为两岸佛教界首开平等交流之创举。

1998年2月远至印度菩提伽耶传授国际三坛大戒及多次传授在家五戒、菩萨戒，恢复南传佛教国家失传千余年的比丘尼戒法。2004年11月至澳洲南天寺传授国际三坛大戒，为澳洲佛教史上首度传授三坛大戒。大师并积极推动台湾地区佛诞节的设立。

1998年4月8日，大师率团从印度恭迎佛牙舍利莅台安奉；2001年10月前往美国纽约9·11事件地点，为罹难者祝祷；2002年元月与大陆有关方面达成佛指舍利来台协议，以星云牵头，联合迎请，共同供奉，绝对安全为原则，后组成台湾佛教界恭迎佛指舍利委员会，至西安法门寺迎请舍利莅台供奉三十七日；2003年7月，大师应邀至厦门南普陀寺参加海峡两岸暨港澳佛教界为降伏非典国泰民安世界和平祈福大法会；同年11月，应邀参加鉴真大师东渡成功一二五〇年纪念大会；随后率领佛光山梵呗赞颂团，首度应邀至北京、上海演出；2004年2月，两岸佛教界共同组成中华佛教音乐展演团，至台、港地区，以及澳、美、加等地巡回展演；2006年3月，应邀到享有千年学府之誉的湖南长沙岳麓书院，讲说中国文化与五乘佛法，是为历史上第一位到此讲学的出家人。同年4月应邀出席于杭州举办之首届世界佛教论坛，并发表主题演说如何建设和谐社会，写下宗教和平交流新的一页。

2004年应聘担任中华文化复兴运动总会宗教委员会主任委员，与基督教、天主教、伊斯兰教、道教等领袖，共同出席和平音乐祈福大会，促进宗教交流；11月，与瑞典诺贝尔文学奖审查人马悦然教授及汉学家罗多弼教授就佛教与文学、佛教与世界和平进行交流座谈。

大师近年回宜兴复兴祖庭大觉寺，并捐建扬州鉴真图书馆、接受苏州寒山寺的赠钟，期能促进中国统一，带动世界和平。

大师对佛教制度化、现代化、人间化、国际化的发展，可说厥功至伟！

台湾佛光山法堂书记室