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抱佛脚一词，原是佛弟子对佛菩萨行最崇敬的礼节，透过双膝跪地，双手伏地，以头顶佛菩萨的双足，与佛感应道交。唐代孟郊在《读经》中即有：垂老抱佛脚，教妻读黄经的诗偈，意谓年老之际才来学佛，求佛祖的庇佑。而后，凡是对于事前未做好准备，等到火烧眉毛，才慌忙地应付则称之，因此有闲时不烧香，急来抱佛脚的俗谚。

宋代刘攽在著作《中山诗话》也有记载关于抱佛脚的典故：

宋朝宰相王安石，一日与三五好友谈禅论道，王安石突然一阵感慨，对众人说道：我已年老力衰，也该与和尚作伴，穷日落月，以青灯伴古佛，度此一生！随兴作了一句：投老欲依僧。

座中有一位好友立时作了一段下联：急来抱佛脚。

王安石大感不悦，以为对方是在嘲弄自己，便言：我说的头老欲依僧是一句古诗。

这位好友笑一笑说：我念的是一段俗谚，倘若去掉您那句古诗的头，拿掉我这句俗谚的脚，不就是老欲依僧，急来抱佛的妙对吗？

在座的大众皆为之大笑，王安石也转怒为喜，赞赏友人的才学智慧。

世间，人往往会有临时抱佛脚的心态。譬如平日不认真读书，一待考试才来开夜车，成效必然大打折扣；平常不懂得储蓄金钱，真要急用时，四处向人周转，也不一定得到他人的支持。因此，平时就做好准备，储备足够的资粮，就无须担心临时抱不到佛脚的窘困了！