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蔡先生板着脸问：“谁带头的？”

大家不吭声，没有人敢说话，也不敢瞧蔡先生。因为老师会把闹事的孩子告诉父母，那可不得了。父亲也许可以不追究，母亲那里，少不了一顿打。

私塾静悄悄的，大家瞧着自己的桌子，不敢望老师。

小开四处张望，见堂兄没有承认的意思，老师也没有放弃追问，站起来说：“先生，是我带头的。”

“真的是你吗？”老师惊讶地望着小开。

堂哥、鸣初一看朴初这么说，才敢抬起头来，向弟弟投去感激的目光。

这次，赵朴初替堂哥挨了一顿板子。

对古诗词的天赋

1913年春天，状元府附近的山上，茶叶绿油油的。

母亲常将几瓣陈年的荷花，放进了新茶里，缝作包裹。第二天早晨，开线取茶泡水，异香喷鼻，十分爽口。

晚年，赵朴初喝茶时，还记得此事。他曾吟诗：

吾母撮新叶，轻手藏荷花。

翌晨开线裹，妙香无复加。

状元府的大门外面，走过池塘，绕过稻田，是一条由北向南流淌的弯曲小河——寺前河；过了河，是小集市，村民们在这里以货易货，扯布购物，每到半上午，状元府前行人络绎不绝，一些老卖主常担柴送鱼，在状元府门前歇息，吆喝卖柴卖鱼，等候赵家的人来买。

这年夏天，孙中山领导的反对袁世凯的“二次革命”失败了。陈独秀逃到上海，过起了流亡的生活。生活在太湖乡下的赵家，一切如故。这场革命的起起伏伏，没有立竿见影地影响到乡下的人生活。

中秋节，赵家院子里的桂花香了几里路。这一天，家住洪诸畈的少年汪凡和平常一样，到状元府卖鱼。