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在佛教四大哲学体系中，小乘毗婆沙和经部遵照佛陀的五蕴、十二处、十八界的开示只承认六识，不承认八识(见《毗婆沙论》、《俱舍论》等)。
　　大乘中观宗根据《般若部》诸经只承认六识说。唯有大乘唯识宗承认八识。严格地说，也不是所有唯识门中人都承认八识，只有顺经唯识家承认八识，顺理唯识家如陈那、法称在其著作《集量论》和《释量论》中只有六识说，只字未提八识。因为因明的基本世界观与经部的观点相同，承认外境的物质性和与内识相对的独立性，这个观点与以实际经验为根据的科学的观点是一致的。如果承认阿赖耶识的话，就要承认“唯识无境”的一套否定客观物质世界独立存在的理论，而这种理论，与人们的实际经验相矛盾。而因明论是以实际经验现量为真实的。
　　中观宗在世俗谛上是顺世的，故承认与识相对的外境物质世界的存在，认为在世俗谛上“识境俱有”，在胜义谛上“识境俱空”。所以，六识为大小乘通论，八识乃唯识一家之言。严格地说，只是唯识门中顺经派之言。顺经的“经”指《楞伽经》。
　　除了“六识”说和“八识”说而外，佛教内部还有“一识”说，如小乘成实宗；“二识说”，如《起信论》；“三识”说，如《楞伽经》略说三识；“五识”说，亦《起信论》别说；“九识”说，如无著《摄大乘论》；“十识”说，如依《摩诃衍论》而说；“十一识”说，见《世亲摄论》；“无量识”说，东密胎藏说。
　　对意识的分分合合的许多种说法，都不是哪个论师的无知或杜撰，都有佛经的根据。