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四续部是指事续部、行续部、瑜伽续部和无上瑜伽续部。其中前三者属于下部密，后者属于无上密。无上密和下部密法之间有以下的不同特点：
　　(1)无上密具有完备的理论和修持体系，下三部密则无。
　　(2)无上密中有大成就的修炼、即身成佛的修炼大法，在下三部中只有一般的成就，没有即身成佛的理法和修法。如下部密中只有有相瑜伽和无相瑜伽法，没有生成和圆满二次第修法。
　　(3)无上密中有人体和器世界的生灭规律、物质和精神的关系，在生命的存在形式以及相关的修炼方面有一套比显宗更博大精深的理论和见解。这些理论见解不仅能帮助提高对整个密法理论的认识，而且对显宗的转世、成佛理论和修持也会有很大的启示。
　　显宗的理法是大乘佛法的基础，无上密法是大乘佛法的顶峰。不学显宗不知佛法的博大，不学无上密不知佛法的精深。