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这是一个根本问题。菩提道次里，第一个就是亲近善知识，也就是找到一个很好的老师。因为佛法是一代一代传下来的，不是像有些人讲的那样，我在梦中，佛给我传了法了，这些乱七八糟的说法，我们藏传佛教不承认这种说法。必须是真正有传承的老师，藏传佛教里皈依论中的老师，是放在三宝之首的。有些人说藏传佛教是四皈依，这个说法是错误的，只有三皈依。自己的上师是代表佛、代表佛法、代表僧人的，他是汇集三宝于一身的。为什么把皈依上师放在第一位呢？因为佛陀圆寂2500多年了，在此期间，佛法就是靠大善知识们一代代传下来的，所以我们要学佛就离不开善知识。
　　如何皈依师？按菩提道次要把这个问题讲清楚也分好几个方面。首先，要寻找一个合格的上师，一个上师的戒行、品德必须是能够作为自己师傅的；其次就是要懂得佛法的，有传承的。所以过去藏传佛教里面讲，老师要传法时，需要考察学生十二年，学生也要用十二年的时间来考察老师，考察他的品德、他的证量、他的学问、他的传承、他的慈悲心等等，很多方面都需要考察。如果弄错了上师，就如同走路第一步就走错了，一步错就是步步错，所以非常重要。亲近善知识在菩提道次里是入道之门，这个决不能弄错，一定要慎重地来寻找上师，如法皈依上师。
　　佛陀在圆寂时，弟子们问：“佛陀您圆寂了以后，我们以何为师？”佛陀说：“以佛法为师。”佛陀是这样说的，佛法就是老师。我们有三藏佛经，一代一代许多善知识的著作。这也可以作为师来学习、皈依。远离善知识的情况下，自己能够找到一些非常好的、可信的书来学习，这样也可以。因为大乘佛教里的菩萨戒，没必要一定有人来传，可以在佛像前发心受戒。菩萨戒这样是可以的，但僧人戒和密戒是不行的，一定要有作为人身的老师来传授。希望大家多看《菩提道次第广论》。还有我翻译的《菩提道次心传录》里，二分之一的篇幅就是在介绍亲近上师。