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　　◎修行的开端──深刻关怀自他生命
　　一个风和日丽的日子，年轻的悉达多太子乘车出游城门，迎面走来一个老人，他伛偻著背，手拄拐杖，拖著蹒跚的步伐，满是皱纹的脸，因喘气而颤动著……。
「车匿，那是谁？」
「那是一个老人。」
「什么是老？」
「有生必有老，无论贵贱，都免不了衰老。」
　　悉达多听后深自思惟：「每一个生命终究走向如此衰残的地步，每个人都会老，我也免不了衰老。」
　　不久，悉达多再度出游，见到一个腹大如鼓、面目黧黑的病人，独自卧在恶臭的粪堆中呻吟，这一幕深深刺痛他的心，「唉！疾病如此地残害人，每个人终有一天会染上疾病，我也不能例外。」
　　第三度出游，悉达多遇到丧葬的队伍，抬著一具尸体走向城外，眷属哀伤哭泣，然而僵硬的尸体对这一切已不知不觉了。「每个人都会死，我的生命也不能避免死亡。」悉达多望著远去的队伍，陷入沉思。大社会有著四姓阶级的分割，在田里见到的又尽是弱肉强食的镜头：农人鞭打著牛，天空的老鹰俯冲而下啄食蚯蚓……，这些人与人、人与生物、人与自然间的缺憾，如何才能解除？而老、病、死等人类共存的种种苦痛，又要怎样方得消弭？
　　在一个偶然的日子里，悉达多再次出游，这次他看到一个持著钵、著法服、举止安详的人。
　　「车匿，那是谁？」
　　「这是沙门。」
　　「什么是沙门？」
　　「沙门是厌离人间生老病死，专心寻求无上智慧，以彻底解除生命痛苦的出家修行人。」
　　「太好了！」悉达多欣喜地说道：「这正是我要追寻的道路！」
　　在一个寂静的夜晚，悉达多离开了皇宫，将身上的衣饰珠宝悉数送给马夫车匿，斩断须发，披上袈裟，消失在蓊郁的苦行林中。
　　在苦行林，他减少饮食、睡眠，以劳苦饿乏肉体来砥砺求道的愿心，苦行愈深，身体更日益消瘦，终至极端不适。六年后，悉达多体悟到过份享乐不能达到解脱，但太过苦行也不能证悟，最好是舍弃苦乐两边，过著不苦不乐的中道生活。于是离开了苦行林，在尼连禅河畔接受牧羊女的乳糜供养后，到菩提伽耶一棵茂密的菩提树下，重新调整修行方法，观照宇宙人生的缘起。
　　经过四十九天，当天边一颗流星滑落天际，真理的光芒也照亮了悉达多的内心，他觉悟了宇宙人生的真理──苦、苦生起的原因、灭苦的方法以及苦恼灭除后的清凉！觉悟后的佛陀，开始接受信徒、组织僧团，奔波于恒河两岸，将他所体悟的真理在人间宣扬。

　　◎具足行愿随佛行道
　　二千五百年来，无数的人跟随著佛陀踏上追寻真理之路，因缘或许各异，动机却都是源于不仅自身求解脱，也愿众生得离苦的深刻关怀，翻开史籍、传记，一个个中国高僧动人的修行典范跃然纸上。

　　[信──深切的信心]
　　<令顽石点头的道生法师>
　　「每个众生都有佛性，一阐提人也有佛性，只是没有显现而已，只要具足因缘，体悟智慧，实践修行，自然就有成佛的可能。」在一次大众讨论佛性问题的法会中，道生法师站起来肯定地说。
　　「道生法师啊！泥洹经明明说一阐提人没有佛性，你这么说是有违佛法宗旨的，快别再说这句话了！」座中长老大惊，紧接著说！
　　「长老，我说的句句属实！」道生法师说。
　　「他根本是邪说惑众，我们应依戒律将他摈出僧团！」大众中有人提议。
　　「对！我们要将他摈出僧团！」众僧纷纷附和。
　　法师见了这番景象说：「各位！如果我所说的不合经义，愿我此身得恶报；如果我说的是不违佛法的宗旨，愿在临终时，高坐于狮子座上！」说完便头也不回地离开会场，独自登上虎丘山幽居。
　　「每个众生都有成佛的可能，这是佛陀的教诲，一阐提人当然也有佛性！可惜现今僧人著于文句，不能领会！」道生法师边思索边走出茅庵，他搬了一块大石头，作为讲台，对著眼前一片乱石说法：「佛经上说，『是时忽遇大乘涅盘风，随顺吹向于阿耨多罗三藐三菩提』。一阐提具有佛性，只待被大乘风吹拂，而开显佛性，你们说是不是？」法师大声地问道。只见虎丘山上狂风漫漫，一颗颗的石头竟彷佛频频点头！
　　西元四三○年昙无谶翻译的四十卷《大般涅盘经》传至中国南方，证实了道生法师「一阐提皆得成佛」的见解。从此他更讲经不辍。七十九岁那年，法师如往常一样升座讲经，讲经结束后，众人见他手中的麈尾纷然坠地，只见法师已在狮子座上往生了。
　　道生法师读了法显法师携回的《泥洹经》经文：「一切众生，皆有佛性在法身中。无量烦恼悉除灭已，佛便明显，除一阐提（断善根者）」后，根据自己对经中义理的剖析，推衍出「一阐提人皆可成佛」。他提出成佛须包含三个条件：佛性当有（人人皆可成佛）、悟理成佛（如何以般若智慧了悟成佛）、应有缘论（实现修行成佛的具体功夫），此三者缺一不可。
　　道生法师在《大般涅盘经》还未全部译出以前，从「佛性当有」的观念，率先提出「一阐提皆可成佛」，肯定人人皆可努力上进，修行成佛。这份对真理的超然见地及坚定信心，留给世人深刻的省思。

　　[愿──念力的坚持]
　　<誓死取经的玄奘大师>
　　流沙漫漫，烈阳酷热地晒著，汗水沿著脸颊滴下，走过万里的长路，玄奘大师疲惫了，步伐却未曾稍停，在这广大的沙漠里，上无飞鸟，下无走兽，只剩下他一个人踽踽独行在天地间……
　　「什么时后才能到达天竺呢？」他颤抖地举起水囊，「拨！」一不小心，手中的水囊竟失手掉落，囊中的水汩汩地流出，很快就被乾燥的热沙吸尽了。
　　在沙漠，白天狂风急吹，风沙满天；夜里不知名的火光点点，阴森幽暗，这些并不足以让他退怯，只是喉咙愈来愈乾渴，肚子也像猛火燃烧一般。他渐渐地支持不住了，踉跄地跌卧在沙漠中，他心里默念著观世音菩萨：「菩萨啊！玄奘此行不求财利、名誉，但求取佛经回中国，让中国人也能听闻到佛陀的正法，祈求菩萨慈悲怜念东土众生的慧命！……」
　　经过漫长艰辛的旅途，每每在生机全无的情况下，他痛心地发下誓言：「宁向西天一步死，不往东土半步生！」玄奘大师终于到达印度，并于贞观十九年携回大批佛经。此后，他全心投注于佛经的翻译工作，直至圆寂。

　　[行──时刻的践行]
　　<威武不屈的见月律师>
　　清朝顺治三年，见月律师率众在华山结夏安居，当时有乡民强抢官马，遭官方缉拿，逃到寺里请求收容，被律师严词拒绝。后来监院无知，以老乡旧识私留土贼一宿，清兵前来讨伐，律师因此受到藏匿罪犯的牵累。
　　当他被押进军营，看见那些沦为土贼的乡民，被官兵捆绑而啼哭不已，寺中僧人也被俘虏，其中十六人被斩杀，血溅刑场。律师对大众说：「你们不要慌张，一心念佛，如果是定业便安然受报；如果不是定业，自然可解脱。」众人听了，纷纷念起佛号。
　　「生死如水中泡沫，生灭无常，我绝不可因面临灾难而丧失僧人的威仪！」律师暗自想著，他从容不迫地跨步向前，左右两排士兵拔刀出鞘，齐声喝令著：「跪下！」律师正气凛然地说：「佛制僧人不可向俗人礼拜，今天我身著如来袈裟，岂可为了活命，而违反戒律！」说完即合掌站在一旁。官兵见他威武不屈，也就不再为难他了。
　　经过几番审问，已近中午，太阳当头猛照，附近又没有可遮凉的树荫，一士兵尊崇律师威武不屈的精神，走近律师身旁，解下腰间的弓囊让他作枕休息，他断然拒绝：「这是杀器，持戒人不可使用！」不久又有一名士兵，将随身携带的饼乾供养律师，律师却将饼弄碎分给大众，「你自己吃就好了，为什么要分别人呢？」送饼给他的士兵问道。「本是共住同修，饥者同饥，食则同食，何况现今大家落难在外，怎可自己独食呢？」律师说。
　　见月律师临难不惧、不忘持戒的精神，感动县令出面相助，不仅保全了寺院，还度了官员当护法。

　　<平等心摄众的云谷禅师>
　　明朝云谷禅师有一年到镇江千佛岭下结庵，一天夜里盗贼闯入，将禅师的物品搜刮一空，有人将贼捉住，送到禅师面前，禅师不仅不责怪窃贼，反拿出食物给他吃，并将那些被窃物品送给他。
　　后来禅师到栖霞山深处隐居，但求法的信众一直络绎于途，一见面禅师便问：「用功得如何？」，无论僧俗、贫富，禅师都给他一个蒲团，教他静坐观心。临别时，又反覆叮咛：「不要空过时光，无常是不等待人哟！」下次见面时，必定关切地询问宝情形，使人不敢懈怠。
　　憨山大师为童子时，常亲近禅师，当时他还年幼，向禅师表示：「当初来学佛，只是因为厌弃世俗而已。」禅师便说：「你为什么不学学那些有大成就的高僧呢？高僧的可贵在他的修行德养，可作为人天的师表，引导众生离苦得乐，转迷为悟，你可以看高僧传记，便知道自己该以什么为依止了。」禅师的慈悲教诲，让他毕生难忘而矢志出家，成为明代高僧。
　　对待年纪小小的沙弥，禅师也一律以慈心相待，耐心地教导行住坐卧等威仪，绝不轻慢初学。此外，禅师也不轻慢破戒的僧人。当时附近山中僧人多不守戒规，禅师只要一听到有人犯戒规，必定前往恳切劝谏：「僧是佛门善知识，要能说法度众，佛法才会兴隆。身为僧人，不要让人侮慢僧人，只要僧人不自侮，别人又怎能侮慢我们？」那些僧人听了禅师诚挚的话语，莫不感动而改过向善。
　　袁了凡居士也在禅师的循循善诱下，认识掌握命运的秘方──造好因缘，因而改变了宿业，写下有名的「了凡四训」一书。

　　◎永不止息的追寻
　　在追随佛陀探寻真理的路上，祖师大德终其一生如实地用一言一行贯彻他们对真理深切的信心，上面的几个例子只是代表追寻者的一二，告诉我们：修行是于一切时、一切地、一切境，永不间断地实践。只要对自他生命的关怀没有休止，这份追寻也没有停止的一天。