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所谓“具指的佛”，指佛教创始人释迦牟尼。故在本节所简称之“佛”，均指释迦牟尼佛。

一、 释迦牟尼

“释迦牟尼”为梵文音译，意译为释迦族之贤人。“释迦”是其所属的族名，意译为能；“牟尼”意译为寂默、贤人。故释迦牟尼在很多经典中，又被意译为“能仁、能寂”。而“释迦牟尼”是在其出家证悟成道之后，族人对其的尊称。

佛在出家之前，本名叫作乔达摩·悉达多，出生于公元前五世纪左右的北印度迦毗罗卫城，该城位于今尼泊尔南部境内。佛的父亲就是迦毗罗卫城城主，名叫净饭王。净饭王年届五十才有了悉达多太子，所以他本意是想让这个儿子将来继承王位的。迦毗罗卫是一个很小的城国，本为萨罗国的属国，是释迦族的聚居地，当时就面临着很大的政治危机。在佛出生之后，净饭王就寄予了无限的期望，让他学习各种知识技能，以图改变和重振释迦族的命运。这种巨大的压力，以及自幼丧母的童年经历，越发使他感受到人世间的各种苦痛，最终导致其毅然决然地舍弃王位、妻儿，出家修道。

二、 八相成道

佛的一生简要总结起来，经历了八个重要阶段，被称为“八相成道”。

（一 ） 兜率降凡

按照佛经记载，人类所处的这个世界不止有一尊佛，一尊佛去世后就会有另一尊降世。而在前一尊佛去世，后一尊佛还没有降世的这段时间里，即将降世的佛会在欲界第四天之兜率天里候补。兜率天是一生补处菩萨所住之处，此时的候补佛就是以菩萨身份在那里说法度化天人。

佛因于过去世曾在迦叶佛处修习，持戒精严，梵行清净，所以在命终之后就以正念往生兜率天。佛在兜率天智慧饱满，教化天人，但不为天宫殊妙五欲快乐所迷惑，而忘失自己的本缘。佛在兜率天住满四千年后，以天眼遥观下界众生种种恶业，为了拔济众生种种烦恼痛苦，使其获得根本解脱快乐，决定要下生人间。而佛通过观察，唯有迦毗罗卫城的净饭王，种姓尊贵，德高聪慧，且王后贤淑，适合作为投生的对象。

（二） 乘象入胎

净饭王的王后名叫摩耶夫人，她在一天夜里，梦见佛乘坐着一头六牙白象，从空而降，并经自己右胁进入到体内。摩耶夫人梦醒之后，感觉身已有孕，于是就将此瑞相告知了净饭王。净饭王请来婆罗门予以占卜，得知摩耶夫人所怀太子，将来必定能够光大释迦族。

（三） 树下诞生

摩耶夫人怀胎十月，即将分娩之际，按照印度当时的习俗，要回到娘家去生产。当她与随行宫女走在途中，忽然腹内阵痛难忍，于是就在兰毗尼园停下来休息。摩耶夫人在举右手攀扶园内的一棵无忧树时，太子就从她的右胁降生出来。太子一出生就会走路说话，他向东、南、西、北四方各走七步，每走一步之后，其所踏过的地方都会生出一朵莲花。太子停住脚步，一手指天，一手指地，说了一句话：“天上天下，惟我独尊。”当时大地产生六种震动，天上出现九条神龙吐水，地下涌出温、暖两个水池，用以给佛沐浴。

净饭王得到消息之后，急忙将摩耶夫人和太子接回城中。由于印度地处热带，没有冬季，为了给太子创造舒适良好的生活环境，净饭王建造了温、暖、凉三时宫殿，并派宫女全天不离地贴身侍奉。净饭王还请来了当时最好的老师，在文学、哲学、算术、武术等方面给佛以全方位的培养。据说佛当年聪颖过人，体格健壮，其所学各种知识技能的水平，均超过了教他的老师。