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　　话说妙善大师等收拾行囊，从金光明寺动身，要去朝须弥山访寻雪莲。合寺尼僧在后相送，山下一班住户都是受过她恩惠的，此时闻她要离金光明寺，往别处去，大家那里舍得，故顷刻之间，都扶老携幼遮道相留，不肯让他三人过去。后来经妙善大师竭诚开导，说明不久就要回来，并非抛弃此土，众人方才放心。又见她三人意志坚决，谅来阻当不住，只索各自燃了清香，也随著众尼僧相送，直到五里之外，经妙善大师几次劝阻，方才拜别回去，不在话下。再说妙善大师等三人，离了耶摩山金光明寺，取道向东而行，一路上晓行夜宿，腹中饥饿，便拣有人家处化斋果腹，一连数日倒也安然无事。直到第七天午后，走到一个所在，前面一座高山阻路，山势异常险峻，回望无路，唯靠南一条羊肠小道，似乎可以行走。三人自然择有路的地方走，却忘了须弥山是在东北，因此误了路程，当下走入深山，上高下低，颠踬得十分困苦，却又越走越深，不知何时得出。三人抱定不屈不挠的毅力，一路前行，看看天色将黑，便找一个石崖，权且度夜，幸而没有遇见什么。到了次日天色黎明，才背负行装向前赶路，又整整的走了一日，方才出得山口。她们还只道所行的方向是正东，不料这一座山坡是迤南的，依山向走去，却是一直往东南，不知不觉，越走目的地越远。如此又是五七日，遇到一村人家，因天晚前去借宿，就逢著一位花甲老人，把他们留到家中，供斋已毕，问起她们意欲何往？妙善大师说明一切，老人不觉呆了一呆道：‘你们欲往须弥山，可是走错路了！你们来时，不应出戒首山的南谷，一直沿山向北而去，转过山嘴，有条大路是往须弥山的捷径，你们却为何不走那边？却出南谷，就走岔了，一直向南来，才到此地，已多走了三百里，若不遇老丈，你们还越走越岔哩！’三人听了此话，都面面相覤。永莲插言道：‘老丈啊！如此说来，我们得走回头路，仍过南谷再向北行了。’老者道：‘这倒不必，你不知世上的路，原是路路通的，不过远些近些罢了。况且南谷那面不是平安之路，深山中豺狼虎豹，那一种没有。常人都须结了大队才敢出入，你们来时得平安到此，已经是万幸了，难道又回去送入虎狼口中吗？’妙善大师合掌当胸，念声阿弥陀佛，然后向老者说道：‘老丈啊！多承指教，感激不尽，现在只求你老人家大发慈悲心，指引一条上须弥山的正路，使我等得早日朝山，圆满功行，那才功德无涯哩！’老者道：‘这个有何不可，明天你等由此出去，一直向东北大道而行，五十里之外，有座高山，名叫神鸦岭。越过此岭，一直落北走去，再走三百里路程，转向正东，就是上须弥山的正路了。可是这座神鸦岭极不易过，因为山上有一群神鸦，共有二三百只，比了鹰隼还要大，性极猛骛。山下乡村人家，逢到祭祀的时候，所有的祭肉并不煮食，却用来占卜吉凶祸福，占卜的方法也很奇特，便于撤祭之后，将所有的祭肉完全抛弃在山麓之下，如撤下时就有乌鸦来争食，乃大吉之兆；如当时没有乌鸦来食，第二天便去探视，祭肉没有了，认为神鸦食去，此是中平之兆；若祭肉丢在那里，三天仍没有神鸦食去，那是大凶之兆。他们一定要将肉脔切了，去喂猪狗，算是拔除不祥之兆之意，因此就养成神鸦食肉的习惯。倘在平时无祭肉可吃，那群神鸦就在山中搜捕野兽来充饥，若是有人在山中走，神鸦饥饿时，也会将人啄死，大家分吃。那里还有一个风气，就是对于神鸦的尊敬，比了敬天地还要厉害，故神鸦虽攫食人畜，都不敢去赶逐。猎人的弓矢，也不敢加于神鸦，山中的野兽到底有限，被吃的被吃，逃跑的逃跑，因此吃人便成了常事，人在被啄的时候，连抗拒都不敢抗拒，凭一群神鸦分尸果腹。如有人被鸦吃了，大家指此人一定有什么亏心之事，才受此罚，非但不加怜惜，还以为如此以来，此人的罪恶也就得湔涤呢。这一条有此危险，不过我替你们想，如今欲上须弥山，眼前只有这两条路可走：不出南谷就出神鸦岭，两下却一般的险恶，较量起来，南谷更凶，猛虎既多，道路又长，不易避免。这种神鸦虽猛，但过岭的道路，只有十来里，日中时过去，或者可以不遇见神鸦。并且现在祭祀期已到，有些赶早的人家已在设祭，神鸦已有祭肉可食，就算遇到，或者不至于受到危害，也未可知。因为两下相较，似觉彼凶于此，况且路途又此近于彼，故老夫叫你等从这条路走啊！’当下永莲听了此话，不觉失色道：‘有这等险恶地方，叫我等如何过去呢？但不知除此之外，是否还有别一条路可通？’老者道：‘小路却是甚多，只是还要来得险恶，非有虎豹豺狼，即有妖魔鬼怪，更休想走得。’妙善大师道：‘妙哉妙哉！老人家的指教，一定是不错的，我们明天就此走去便了。永莲你休生害怕之心，要知我们出家人，除诚心修行外，其余都没相干的，躯壳之见切不可存，我们此去危险正多，岂止神鸦岭一处，若就此畏惧不前，如何有达到须弥山的一日呢？一切自有佛法维护，包管平安可以过得岭去，此时不劳你担得半分心儿。’老者也就告辞入内，让她们三人打坐休息，一宵易过，直抵来朝，大家起身洗盥一番，老者又去备了早斋给她们吃了，三人谢过老者，告别登程。一路向东北取道进发，大家预备午未之交，赶过神鸦岭，免生意外枝节。故沿路不敢停留，直到已牌时候，已望见那神鸦岭矗立在面前，郁森森的树林，黑越越的草径，就是很远望望，已是怕人，若在此中行走，岂有不心惊胆战的呢？又走了一程，已抵山麓，恰有一条石径，可以拾级而登。大家默诵佛号，鼓勇前行，直到岭巅，倒一些儿没有遇见什么，连神鸦的影子也没有看见一个。于是便转下山坡，隐隐见数里之外，有一个很大的村落，妙善大师便道：‘善哉善哉！你们看前面不是一个村落么？我们到得那里就好了。’其实他口中虽如此说，两只脚却已疲乏得不堪，好得此时下山势，比了上山省力得多，顺步而行，行程还不算慢。片刻之间，已到山腰，这里却是一片平岗，极为宽阔，树石也疏落有致，此时妙善大师实在力乏之极，不能再走，一路上却没遇见什么，心中倒很安定，总以为今天不与神鸦相遇的了，故向永莲等二人说道：‘我们今日奔波，已走了五十来里路程，我如今足疲腰瘫，可真的走不动了，此间风景很好，倒不如大家在此休息一会儿再走罢！’保姆也道：‘我也来不得了，歇歇最好。’永莲却不以然：‘出意外祸殃，反为不美，我看还是一直过去的好。’保姆道：‘你又来了，我们走了这许多路也没有什么？难道小歇片刻，就会出岔枝儿么？’永莲弄得没法，只得放下包囊，就石上坐下，不料须臾之间，鸦声四趟，把三人吓得发呆，正是

　　安闲偷片刻　为此惹虚惊

　　欲知后事如何？且待下回分解。