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很多人都问，是否只要是佛教徒，就必须吃素？一般来说，整个佛教都非常重视吃素，尤其在我们佛教汉地地区，吃素的习俗非常广泛，历史也很悠久，我感到非常敬佩。因为吃素就是我们对自己制定的一个修行戒律，也是不伤害生命的一个最直接的手段。正如法王所说：最好的放生就是吃素。

佛教徒吃素本身就是一种戒，但能否保持正确的态度，则取决于保持什么样的动机和心态。一般而言，“戒”分为三种：救难戒，善愿戒，出离戒。这并非是戒体的差异，而是动机的不同。因畏惧恶趣而受戒，此戒为“救难戒”。因追逐人天享受而守戒，此戒则为“善愿戒”。为个人超三界、出轮回和获得解脱的动机而守戒，此戒就成为“小乘戒”。为普度众生、六度万行和追求证得佛果的动机而守戒，此戒就成为“大乘戒”。前两者属世间法的戒，即是获得增上生的因。后者才是出世间法的戒，即是证得决定胜的道。解脱有小解脱和大解脱两种。“出离戒”没有菩提心的摄持，是属于小乘的出离戒，也是获得小解脱的因。如果有菩提心摄持的话，它就成为与菩提心一体的“出离戒”，是大乘的菩萨出离戒，也是证得大解脱的道。因此，依照大乘佛教的要求，吃素最好的态度，应该是以菩提心摄持的心态来吃素。

然而，当今人们吃素的原因是多种多样的。有的人是因为健康的原因，有的是因为民族风俗、习惯，有的是因为道德和保护动物。对于佛教徒来讲，有些人是因为怕堕入三恶道而吃素，类似于“救难戒”，有些人为追求天人果报而吃素，类似于“善愿戒”。这两种态度都比较狭隘，也很自私，不能称之为真正的修行。但若站在世间的角度来看，这些都是非常好的行为，也是很清净的生活，对健康和长寿也有非常大的好处。据统计，世界上大多数健康长寿的人，都是素食者。而即便是为了美貌和健康而吃素，人们也有可能透过吃素的因缘而与佛结缘，所以，吃素也会是一个引领大众结缘佛教的方便之门。（完）