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佛陀在祇園精舍的時候，憐愍飄泊在生死苦海中無依的眾生，想到大家輪迴在六道中沒有一個快樂幸福的歸宿，佛陀想說出這個得救的法門來，又怕小根小機的人不能信受，最後決定以舍利弗為當機眾，因為大智的舍利弗，一定知道極樂國土的莊嚴和清淨，一定能接受阿彌陀佛的信仰。在座的當中雖然上中下三等根器的人都有，但佛陀就以舍利弗做當機眾，而說出一條易行而光明的大道，佛陀說：「舍利弗！在我們這個世界很遠的西方，有一個世界叫做極樂世界，那裏的教主阿彌陀佛，現在正在說法。 
　　
　　「舍利弗！那個世界為什麼要叫做極樂世界呢？因為那裏不像我們娑婆世界有太多的缺陷，太多的痛苦，生在那個國土裏的眾生，只有圓滿，沒有缺陷；只有快樂，沒有痛苦；所以才叫做極樂世界。那裏的自然界，平坦、整齊、潔淨、富麗；那裏的人群社會，一切衣食住行和娛樂等等的事，都是各取所需，各得所宜，他們都是諸上善人聚會一處。風景比花園還要美麗，建築比都市還要堂皇。

　　「舍利弗！你只要一心稱念阿彌陀佛的名號，培植福德因緣，修學三十七助道品，將來就可以蒙阿彌陀佛接引，往生彼國。

　　「舍利弗！娑婆世界眾生，假若要脫離六道輪迴的苦惱，唯有發願求生彼國。我曾叫阿難尊者禮拜阿彌陀佛，他就曾見過阿彌陀佛大放慈光，你們應當要深信我所說的難信之法，乃是確確實實可以得救的大道！」

　　佛陀說後，大智舍利弗一點懷疑都沒有，他和一切大眾都深信這彌陀淨土法門。