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佛陀在毘舍離城附近竹芳村的森林中說法後，告訴大家一個驚人的消息，就是佛陀說三個月後，自己要進入涅槃。 
　　
　　大家的悲哀，無法言說，舍利弗是怎樣也不忍見佛陀涅槃的。他在禪定中想：「過去諸佛的上首弟子，都是在佛陀以前進入涅槃，我是佛陀的上首弟子，也應先佛陀進入涅槃。」

　　舍利弗這麼想後，即刻從禪定而起，走到佛陀的座前，跪下來說道：「佛陀！我現在想要進入涅槃，請求佛陀允許。」

　　佛陀注視舍利弗，好久，才說道：「你為什麼要這麼快進入涅槃？」

　　「佛陀！您說最近的不久，您要進入涅槃，佛陀給我法情宏恩，如何我也不忍見佛陀涅槃。而且，佛陀說過，過去諸佛的上首弟子，必先於佛陀之前涅槃，我想，現在正是我進入涅槃的時候了，務要懇求佛陀慈悲允許。」舍利弗說後，像是很傷感的樣子，但不失他沈穩的風度。

　　佛陀又再問道：「舍利弗！你要在什麼地方涅槃呢？」

　　「我的故鄉迦羅臂拏迦村，我百歲的母親還健在，我想見她一面，然後就在生養我的房中進入涅槃。」

　　「我也不阻止你，你可以依你的意思去做，不過，你是我弟子中上首的弟子，等一會兒你走的時候，給大家留下一些教示。」

　　佛陀命令阿難集合比丘大眾，大家聽說這是舍利弗涅槃的告辭，都很快的集來，舍利弗先對佛陀告別道：「佛陀！我從無量的過去生中，就希望能生在值遇佛陀的時代，我終於滿足了這個願望，我沒有比逢到佛陀再歡喜的事。四十多年來，承受佛陀慈悲的教導，使愚癡的我得開慧眼，覺悟真理，獲證聖果。天下的言詞，形容不出我心中的歡喜與感激。現在，我離開人世的時間近了，我馬上就要捨棄世間的束縛，可以進入自由自在的涅槃境界，我像負了很遠的重荷，現在就要放下來的人。我真為自己慶幸，我承受佛陀的甘露法水，已經能解脫五蘊的束縛，再不受諸有的苦惱。這是和佛陀最後的告別，佛陀！請接受我的頂禮。」

　　舍利弗五體投地拜下去，空氣非常沈默、嚴肅。

　　佛陀點點頭，向舍利弗道：「舍利弗！我所講的你都已經了解，我今為你授記，將來你當成佛，名號華光如來，再降世人間，教化眾生，完成最高的佛果。」

　　佛陀說後，又叫大家送舍利弗一程，舍利弗站起來，向外走去，直等到看不見佛陀的時候，才轉身而去。

　　諸比丘都捧著香花送舍利弗，這是寂靜、莊嚴的行列，大多數的比丘都流著眼淚。