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凡夫有善道两种成就，圣人有界外三种成就，合起来看，共分五类，皆称证果；不过有「究竟」、「不究竟」的分别，所以统叫作「乘」。

只守五戒不失人身，能行十善可得天身，这是不究竟的「凡果」。明四諦证声闻果，观十二因缘证缘觉果，这比凡果得称究竟。修六度固然是菩萨，必由这箇阶段纔能证得佛果，这是最究竟的「圣果」。

為什麼还说不究竟的法，这是為眾生根器不同，不得已的方便。一、利根的听到圣果教义，固能开悟，钝根的就不了解，只好為说方便，免他再堕三途。二、有的听了能解，却没勇气承当，也只得先说方便，引他前进。三、圣果义既不了解，或是不肯承当，这等眾生自是很多的，若不别开方便，那就把眾生為善的路塞绝了。

这五乘有一比喻：人乘比幼稚园，天乘比小学，声闻乘比初中，缘觉乘比高中，菩萨乘比大学。这是够什麼程度，方能入什麼学校，佛法更是要观察根器而说，不然就不契机了。