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他乡遇故人，易知县自然要留这位老乡在他所任的县上玩上几天。交谈中，易知县得知这位湘乡举人会试未中，但从其家教以及言谈举止中，便知这位老乡是个非凡之人，前程无量。他见曾国藩留京一年多，一想其所带银两肯定所剩无几，便有心帮助曾国藩。于是当曾国藩开口向易作梅知县借钱作路费时，易作梅慷慨应允，借与曾国藩一百两银子，临别还给了他几两散银。

告别易作梅，曾国藩继续南返。经过金陵时，他见金陵书肆十分发达，流连忘返，十分喜爱这块地方。在书肆中曾国藩看见一部精刻的《二十三史》，爱不忍释，他太需要这样一部史书了。一问价格，大吃一惊，恰好与他身边所有的钱相当。但是他下定决心，一定要把这部史书买下来。书商似乎猜透了这位年轻人的心理，一点价都不肯让，开价一百两银子一钱也不能少。于是，曾国藩把一时不穿的衣物，全部送进了当铺，毅然把那部心爱的《二十三史》买了回来。回家以后，父亲见他花了上百两银子买回的一堆书，非但没有责备，反而鼓励他说：“尔借钱买书，吾不惜为汝还债，但能细心读之，斯不负耳。”父亲的话对曾国藩起了很大作用，从此他闭门不出，发愤读书，并立下誓言：“以后每日点十页，间断就是不孝。”这个习惯，他一生从未间断。在他的发奋攻读下，一部《二十三史》亦烂熟于胸。

曾国藩读书极专，他认为治学贵专，不专则广览而不精，博阅而不深，只能得其皮毛而失却其本质，知其形而忽其实，懂其表而不识其内涵。

读书是曾国藩坚持了一辈子的事情，日日读书，日日写作，活到老，学到老。

1871年，曾国藩的身体每况愈下，可以说一天不如一天。作为理学修养甚深的他，在1月17日写了几句箴言，警示和鞭策自己读书不要放松。这几句话语是，“禽里还人，静由敬出；死中求活，淡极乐生。”他认为“暮年疾病、事变，人人不免”，而读书则贵在坚持。他把自己的书房命名为“求阙斋”，并详细制订了课程：“读书读熟十页，看书应看十页，习字一百，数息百八，记过隙影（即日记），记茶余介谈一则，右每日课，连三日写回信，逢八日作诗古文一艺，右月课；熟读书：《易经》、《诗经》、《史记》、《明史》、《屈子》、《庄子》、《杜诗》、《韩文》。应看书不具载。”