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菩提伽耶比起贫民区好不到哪里，大多数的访客对当地的灰尘、泥巴、乞丐和贫穷都会感到震惊——虽然（很不幸的），这种情况正在慢慢改善之中。然而许多人都经验到，离开了这片混乱与疯狂，一旦进入大觉寺（Mahabodhi Temple）④的内围时，这座寺庙所散发出来的强烈气氛，会让人仿佛掉入一种恍惚的状态之中。在这里，你会来到金刚座（vajra asana）之前；也就在此处，追寻真理多年，并在尼连禅河（Niranjana River）⑤畔苦行六年的悉达多，终于在这株菩提树下发现中道，证得正觉。

④或称「摩诃菩提寺」。

⑤现今称为「帕古河」或「法古河」的古名。

悉达多真正坐在其下的那株树，早在数世纪前就毁坏了；但是它的一颗种子被带到了斯里兰卡，繁衍成另一株树之后，其果实得以重返印度，在原本那棵树所在的位置再生（关于这颗种子的源由，有许多奇妙的故事）。对佛教徒来说，这株菩提树很重要，因为它是证悟的象徵。尽管这附近地区有许多树林、洞穴和庙宇，悉达多选择了坐在这株菩提的树荫下，而且也就在此处，他粉碎了他最后的染污，证得正觉，成了三界的解脱者⑥。据信，贤劫千佛也都将在此同一地点证得正觉。所有这一切都意味着对菩提树表达敬意，是完全不同于巫师（萨满，shaman）对树神的崇拜，而是对其枝干下所发生过的殊胜事件，表达认同。

⑥三界：欲界、色界、无色界。

菩提伽耶的殊胜，还不仅只于一切诸佛都将在此处证得正觉。根据佛教密续的说法，这个世间的每个地方，以及我们身体外的一切现象，都在我们身体内有相互对应的存在。上等的修行者和瑜珈士能够在他们的修行中，在自己的身体内参访位于各个脉、轮的圣地，并藉由这种方式在证悟之道上进展。我们这些修行没有这么高深的人，至少可以造访这些内在圣地的外在投射，而一般认为其中心点就是位于菩提伽耶。

可惜的是，居住在现今称为印度这个地方的古老人类，他们非常推崇记忆式的学习，而似乎不鼓励任何形式的书写记录。因此，今天我们并不确定大觉寺大殿中央主尊佛像的历史。关于是谁做了雕像、是谁将其供养给寺庙，流转著种种不同版本的故事。

其中一个故事是这么说的：有一位老妇人，她在年幼时曾见过释迦牟尼佛。她的儿子是个非常成功的商人。有一次儿子问她，下次出差时可以帮她带什么东西回来，令她开心；「与世尊佛陀一模一样的一座雕像」，她立即回答：「我想念他。」于是儿子聘请了印度最有名的艺术家毘湿瓦·卡玛（Vishwa Karma）打造一尊佛陀的像。这项委托让毘湿瓦·卡玛得到极大的启发，结果他竟然一连创作了三尊佛像。儿子从中选择了目前在大觉寺的这一尊。据说，当老妇人第一次看到这尊佛像的时候，惊叹道：「除了没有光环，以及不会说话之外，这尊雕像和世尊佛陀毫无差别！」

另外二尊佛像之一，是以佛陀十二岁时的形象所作的雕像，这尊佛像献给了中国皇帝唐太宗作为礼物。唐太宗后来把这尊佛像作为宗女文成公主下嫁藏王的嫁妆。这就是贡布阿班与之对话的觉沃仁波切佛像，现今供在拉萨大昭寺。

除此之外，大觉寺还收藏了数尊非常殊胜而美丽的雕像，像是文殊像与观音像。据说历代伟大的修行者，都曾与他们有过深奥的对话。

好好地利用你在此圣地的时间。在菩提树下禅坐；无论你修持时间多短，它都会帮助你在心中建立起净化染污及累积智慧福德的习惯。一而再、再而三地忆念佛、法、僧，并且藉由念诵祈请文、礼赞文与佛经，以及供养任何你能负担的供品，来强化他们在你心中的现前。对初学者来说，发愿是最重要的；因此，与其许愿世俗的健康与成功，不如一心祈愿你终将与悉达多一样，坐在菩提树下完全相同的位置，达到和他完全相同的成果。同时，要记住重要的一点，那就是：不管我们的念头与烦恼多么泛滥、多么狂野，所有这些染污都是可以去除的。

灵鹫山和那烂陀大学（Nalanda University）的位置离菩提伽耶的不远，如果行程许可，你应该试着去参访。对大乘修行者而言，灵鹫山尤其重要。因为我们现在所知道的般若波罗蜜多（圆满究竟的智慧）这个革命性的科学，就是佛陀在此地教授的。这个教法不仅抚平了无数众生的焦虑，实际上也让许多众生证得解脱。

可惜的是，那烂陀大学只剩下残留的遗址而已。它曾是公历纪元（Common Era）最早、最卓越的教育中心之一，也是大乘弟子极为重要的朝圣之地。今天，在韩国、日本、中国和西藏仍然在学习与修持的佛陀教法，大多源自于这所大学的师生们在粗糙纸片上书写的笔记。如同英国剑桥大学或美国哥伦比亚大学，他们可以夸耀拥有从科学家到作家、从总统到巨贾众多的知名校友，那烂陀也培育出数量惊人，非比寻常的灵性天才，例如那洛巴、龙树、和寂天⑦等人，他们对世上数以百万人的安乐所带来的贡献，是无与伦比的。

⑦寂天，是一位伟大的印度上师、学者与菩萨，以《入菩萨行论》（Bodhicharyavatara）这部大乘之道的经典指南著作闻名于世。